随着地球上自然地理环境的变迁,植物界自身在不断的矛盾中运动和发展着。一些地质时期中占支配地位的类型,其优势在发展过程中被较为进化的另一类植物所取代,这时植物界就发生了质的变化,进入了一个新的发展阶段。一些类群的自然绝灭常伴随着新类群的形成,植物界的发展过程就是这样从低级向高级,从简单到复杂,不断地变化。在漫长的地质历史上,出现过千姿百态的植物。
这些植物,有的已经绝灭了,成为地球史上的过客,有的延续至今,一直为我们的地球披着浓重的绿妆。植物的演化是一个连续发展的过程,即从最简单、最原始的原核生物一直到年轻的被子植物,每一阶段都有化石证据。古生物学家把植物的演化和发展划分成几个阶段。