《旧约·圣经》中的传说,洪水过后,挪亚的子孙繁衍了众多后代,虽居住在不同的地方,却都说同一种语言。后来,他们往东迁移,计划在示拿地方修建一座通天大塔。但上帝不喜欢他们的目的和作法,于是,在塔快要建成时,变乱了他们的语言,使他们相互之间无法交流,塔也就不能再修建下去。后来,这些人散居世界各地,各说各的方言,从此,人类的语言不再统一。造塔的地方名叫巴别,希伯来文的字根是“变乱”的意思,也有的学者认为它在巴比伦语中意为“神之门”。《圣经》中的“巴别塔”象征着凡人的狂妄自大和一次徒劳无功的努力。