从中国的史书里来找。
中国史书:一说是日本自己改称;另一说是武则天改称,时间在唐高宗咸亨元年(670)。
前者,倭国自己改称,见于《旧唐书·东夷·日本国》,其文曰:“日本国者,倭国之别种也。以其国在日边,故以日本为名。或曰:倭国自恶其名不雅,改为日本。”此即指出有两种说法:一为依据其地理位置,以为在太阳的(东)边,所以改称为“日本”。杜佑《通典》卷一八五《边防典·序》注说:“倭国一名日本,在中国直东。”同书《边防典·东夷上·倭》也说:“倭一名日本,自云国在日边,故以为称。”另一说法,以为原来用“倭”字不雅而改称。但《唐会要》卷一百《日本国》条曰:“日本,倭国之别种。以其国在日边,故以日本国为名。或以倭国自恶其名不雅,改为日本。或云日本旧小国,吞并倭国之地。其人入朝者,多自矜大,不以实对,故中国疑焉。”《新唐书·东夷·日本国》的记载与《唐会要》雷同,但与《旧唐书》稍异,其文曰:“(高宗)咸亨元年(670),遣使贺平高丽。后稍习夏音,恶倭名,更号日本。使者自言,国近日所出,以为名。或云日本乃小国,为倭所并,故冒其号。使者不以情,故疑焉。”此即指出改称“日本”的原因有三种说法:近日所出或恶倭名不雅两说,均同《旧唐书》,时间在唐高宗咸亨元年(670),这时日本第七次遣唐使,以河内鲸为使至唐贺平高丽。惟《新唐书》认为“恶倭名,更号日本”一事,是在“咸亨元年(670),遣使贺平高丽。后稍习夏音”的结果,也就是更号为日本的时间,至少在咸亨元年(670)以后。但从其他诸书的记载看来,670年倭使还没来贺平高丽之前,在国内似已经先改用“日本”,所以“使者自言” “自云”。至于近日所出之说,又见于《三国史记》卷6《新罗本纪》文武王十年(670)十二月条曰:“倭国更号日本,自言近日所出以为名。”当取材自《新唐书》。