在清末民初,诸多有关中国人种起源的说法流传开来,正如北京师范大学教授李帆指出的:“有主张来自巴比伦的(拉克伯里), 有主张来自亚洲南方的(海盖尔), 有主张来自亚洲北方的(蒯督禄弗儿), 有主张来自亚洲东方的(冈本监辅),有主张由美洲迁入的(赫胥黎), 有主张来自埃及的(岱乌士、户水宽人、币原坦、霓川),也有主张来自帕米尔-昆仑山的(有贺长雄、儿岛昌定), 还有主张独自发生的(特孟亚、爱米阿、部来墨尔)。”
其中影响最大的是拉克伯里提出的中国人种西来说。人种西来说的叙述甚至一度为民国初年中小学校历史教科书所普遍采纳,深刻影响着中国人对于自我的认知。
拉克伯里(Terrien de Lacouperie)是法裔英国人。他于1894 年出版《中国太古文明西元论》(Western Origin of the Early Chinese Civilization)提出中国人种西来说。拉克伯里认为文明的中心发源于埃及和两河流域,该书中列举了巴比伦古史与中国古史相似的地方,试图证明:“中国民族来自迦勒底(Chaldes)巴比伦(Babylonian)。
其实现在学界普遍接受的是,人类起源自非洲,但是各地人种是并存发展的。