此校在1934年成功获选为美国大学协会的一员。麻省理工学院的学者也在二次世界大战及冷战期间,致力研究旋风计算机、雷达及惯性导航系统,为美国国家的高科技发展贡献良多。
近一个世纪来的发展,美国麻省理工学院已经发展成全世界极为重要的高科技知识殿堂及研发基地。因为二战和冷战,美国政府在自然及工程科学上大量投资,使得麻省理工学院在这段时间内迅速发展;过去50多年麻省理工也为美国政府制造许多威力极大的高科技武器 。
20世纪MIT最主要的成就是由杰·弗里斯特领导的旋风工程,其制造出了世界上第一台能够实时处理资料的「旋风电脑」,并发明了磁芯存储器。这为个人电脑的发展做出了历史性的贡献。而在1980年代,麻省理工大力帮助美国政府研发B-2幽灵隐形战略轰炸机,显示出先进的「精确饱和攻击」能力。
2006年,美国麻省理工学院研究人员以病毒建造电池,2006年度美国高等学府捐赠基金回报排名榜,此次麻省理工学院脱颖而出,以23%的回报率力压排名第2的耶鲁大学,名列全美能力最高的大学捐赠基金。另外,麻省理工也研发了世界上第一个有人类感情的机器人。
2007年1月,一位麻省理工生物系教授发现了一组最新的核糖核酸纲,这对未来基因的组合有伟大的突破。2007年4月,麻省理工电机系的一研究队发明了不用电池就能使用的笔记本电脑,预计在不久的将来将会轰动整个电子市场。2007年5月,麻省理工一组太空科学研究队发现了宇宙中最热的行星(摄氏2040℃)。
2009年10月23日为配合提升美国经济及应对金融危机的国策-新能源革命,美国总统欧巴马在一拿到诺贝尔和平奖後亲临麻省理工考察并做了动员演讲,再次凸显麻省理工在美国及世界上引领新技术浪潮的领导地位
诺贝尔奖得主
以下只列出大约麻省理工1/4的得主
彼得·戴蒙德 - 获得2010年诺贝尔经济学奖;现任麻省理工学院教授;1963年获得麻省理工学院管理学士学位
奥利弗·威廉姆森 - 获得2009年诺贝尔经济学奖;1955年获得麻省理工学院管理学士学位
阿达·约纳特 - 获得2009年诺贝尔化学奖;1970年在麻省理工学院做博士後研究
保罗·克鲁格曼 - 获得2008年诺贝尔经济学奖;1977年获得麻省理工学院经济博士学位
埃克里·马斯金 - 获得2007年诺贝尔经济学奖;前麻省理工学院经济学教授
乔治·斯穆特 - 获得2006年诺贝尔物理学奖;1966年获得麻省理工学院双学士学位(数学和物理);1970年获得麻省理工学院物理博士学位
安德鲁·法厄 - 获得2006年诺贝尔生理学或医学奖;1983年获得麻省理工学院生物博士学位
理察·施罗克 - 获得2005年诺贝尔化学奖;现任麻省理工学院化学系正教授
罗伯特·约翰·奥曼 - 获得2005年诺贝尔经济学奖;1955年获得麻省理工学院纯数学博士学位
弗朗克·韦尔切克 - 获得2004年诺贝尔物理学奖;现任麻省理工学院物理系正教授
罗伯特·F·恩格尔 - 获得2003年诺贝尔经济学奖;前麻省理工学院经济学教授