什么是稀土金属？都有什么作用啊？

稀土金属是指镧系的15种元素及钪、钇共17种元素的总称.最先发现是看到他们的矿石都是黑色氧化物,没有金属光泽;当时把不溶于水的氧化矿物统统叫做"土",而这个"土"又好像很稀少,故称为"稀土".而后发现它们是很多金属氧化物的混合矿石,于是称为"稀土金属".镧系15种金属在地壳中往往在一起,化学性质又相近;而钪、钇虽不是镧系的,但他们的矿石往往也跟镧系的在一起,而且性质也比较相似,所以把它们和镧系一起统称为稀土金属了.稀土金属一般作用是用来制成催化剂或是作合金的"维生素"(添加量少但效果很明显,比如强度硬度提高、更耐腐蚀等).
这里简单介绍一下(自己打的字),具体可以看百度百科、维基百科等,我也不太想做机械的复制.
百度百科:http://baike.baidu.com/view/135255.htm?fr=ala0_1

元素周期表ⅢB族中钪、钇、镧系17种元素的总称
稀土金属已广泛应用于电子、石油化工、冶金、机械、能源、轻工、环境保护、农业等领域。应用稀土可生产荧光材料、稀土金属氢化物电池材料、电光源材料、永磁材料、储氢材料、催化材料、精密陶瓷材料、激光材料、超导材料、磁致伸缩材料、磁致冷材料、磁光存储材料、光导纤维材料等。
是当代高科技新材料的重要组成部分。由稀散金属与有色金属组成的一系列化合物半导体、电子光学材料、特殊合金、新型功能材料及有机金属化合物等，均需使用独特性能的稀散金属。用量虽说不大，但至关重要，缺它不可。因而广泛用于当代通讯技术、电子计算机、宇航开发、医药卫生、感光材料、光电材料、能源材料和催化剂材料等。我国稀散金属矿产丰富，为发展稀散金属工业提供了较好的资源条件。