因柴油发电机组的设备比较简单、辅助设备少、重量轻、其单位功率重量轻,以高速柴油机为例,一般在8~20kg/kW,而蒸汽动力装置比柴油发电机的这项指标大4倍以上。由于柴油发电机组这一特点,便其灵活便捷、方便移动。用作独立供电主电源的柴油发电机多采用独立配置方式,而备用或应急柴油发电机组一般与变配电设备配合使用。柴油发电机组的单机容量从几kW到几千kW,根据用途和负载可选择的容量范围大,具有适用于多种容量用电负载的优势。
柴油发电机组起动一般只需要几秒钟,在应急情况下可在1min内带全负载,在正常工作状态下仅在5~10min内带到全负载,而蒸汽动力装置从起动到带全负载一般需要3~4h,柴油发电机组的停机过程也很短,紧急状态下可即使停机,正常状态的停机过程不超过3min,可频繁起停。这一特点使柴油发电机组很适合作为应急或备用电源。