天上的每一颗星，地上的每一粒石子，石头上的青苔，天上飘飘的云，嫩绿的小草儿，娇嫩鲜艳的小野花，青石板桥上的晓露晨霜，比翼双飞的鸟儿，海边美丽的贝壳、凤尾螺，雪地上神秘的脚印，水里翩然游动的鱼儿，古树圈圈的年轮......
超多的！
你老早就认识了字，并且毫不费力地读出街上的随便哪一块招牌。你不会跑到理发馆里去买药，也不会跑到药房里去理发。如果人们不陪你，你也会很容易地找到路，只需要给你正确的地址、街名和门牌号码。
文字真是好东西。认识了字，就可以读完最厚的书，可以了解世界上的一切事情。
但是也有另外一套文字，这是每个想成为真正有学识的人应该知道的。
这就是大自然的文字。它总共有成千上万个字母。天上的每一颗星就是一个字母。你脚下的每粒小石子也是一个字母。
对于不认识这一套文字的人来说，所有的星全是一样的东西。而有些人却认得许多星的名字，并且可以说出它跟别的星有什么分别。
就像书里的话是用字母组成的一样，天上的星也组成星座。
从古以来，当水手们需要在海上寻找道路的时候，他们就去看那星星写成的书。你知道，在水面上船只是不会留痕迹的，那里也没有什么写着“由此往北”的有箭头的指路牌。
但是水手们并不需要这样的指路牌。他们有带磁针的罗盘，磁针永远指着北边。即使他们没有罗盘，他们也照样迷不了路。他们朝天望望，在许多星座当中找到了小熊星座，在小熊星座当中找到了北极星。有北极星的那边就是北方。
云，也是天空大书上的字母。它不但讲现在的事情，而且讲将来的事情。在天气最好的时候，根据云可以预测出雷雨或者淫雨〔淫雨：连绵不停的过量的雨。〕。
有时候，在炎热的夏季，天空远远耸立着一座白色的云山。从这座云山向左右伸出两个尖头。山变得像铁匠铺里的铁砧〔铁砧(zhēn)：捶打钢铁材料时垫在底下的器具。〕了。
飞行员知道，砧状云是雷雨的预兆。应该离它远一些才好。如果在它里面飞行，它会把飞机毁掉——在那儿的风就是刮得那么有力。
天空的使者——鸟，也会教给那些留心观察它们的人许多本领。
假如燕子在空中飞得很高，看去很小很小，那就会有好天气。白嘴鸦飞来说，春天已经来到大门口了。而飞走的鹤不用日历就可以告诉人们，热天已经过去了。
太阳光还是很热的，是个平静、晴朗的日子。这时候从远方传来奇怪的不安的声音，好像有人在高空互相呼应着。声音越来越高，越来越近。凝视天空终于可以勉强分辨出一张模糊的蜘蛛网，就像给风吹着似的。蜘蛛网飞近了，抬起头来，已经瞧出，这不是什么蜘蛛网，而是许多长脖子的鸟。它们呈人字形飞着，排成整齐的队形朝着阳光照耀着的森林飞行。但是很快又分辨不出一只只的鸟来了，又像是张蜘蛛网了。一转眼功夫，连蜘蛛网也无影无踪了，它们好像融化在天空里一样。只有那声音还从远方传来，好像在说：
“再见！再见！明年春天见！”
阅读天空这本大书，可以了解许多新奇的东西。
连我们脚底下的土地，在会读它的人看来也是一本很有趣的书。
现在，在建筑工地上，挖土工人的铁锹碰到了灰色的石头。在你看来这不过是普通的石头，可是懂得大自然文字的人看来，它并不是普通的石头，而是石灰石。它是从碎贝壳变化而成的，你知道贝类是海洋里的居民。可见，在很古的时代，这个现在是城市的地方曾经是一片汪洋大海。
有时候，你在森林里走，忽然看到树林当中躺着一块很大的花岗石块，上面披着青苔，就像披着毛皮一般。
它是怎样到这儿来的呢？谁有这样大的力气把这么大块的石头搬到森林里来呢？而且，它又是怎样穿过茂密的森林的呢？
谁如果认识大自然的文字，就会立刻说出，这叫做漂砾〔漂砾(lì)：冰川消融后沉积下来的巨大石块，上面常有冰川擦痕。砾，碎石。〕，它不是人搬来的，而是冰搬来的。这些冰川从寒冷的北方爬过来，沿路把岩石砸碎，并且把砸下来的碎石块带着一起走。这是好久以前的事了，当时这儿还根本没有森林。漂砾周围的森林是后来才长的。
要学会大自然的文字，应当从小就常常到森林里或者田野上去走走，去注意观察一切东西。假如有什么不明白的地方，应当到书里去寻找解释。
还应该经常去请教有学识的人：这是什么石头？这是什么树？这只鸟叫什么名字？雪地上面是什么东西的足迹？
这样，等你将来长大了，做一个建筑工人，或者飞行员，或者海员，或者田地上的工程师——农艺师，你看大自然的书一定会像那印在纸上的书一样清楚明白。
下面是戴巴棣所写的《大自然的语言》一诗中的几节：
你看那天上的白云，/这就是大自然的语言：/白云飘得高高，/明天准是个晴天。
你看那地上的蚂蚁，/这也是大自然的语言：/蚂蚁忙着搬家，/出门要带雨伞。
蝌蚪在水中游泳，/不就像黑色的“逗点”？/大自然在水面上写着：/春天来到人间。
大雁在编队南飞，/不就像“省略号”一串？/大自然在蓝天写着：/秋天就在眼前。
大树如果被砍倒，/你会把年轮发现——/一年只长一圈，/这是大自然的语言。
你如果钓到大鱼，/鱼鳞上也有圈圈——/一圈就是一岁，/这又是大自然的语言。
大自然把“三叶虫”化石，/嵌在喜马拉雅山巅。/这是在告诉人们：/那儿曾是汪洋一片。
大自然把一块“漂砾”，/撒在江南的庐山，/那又在提醒大家，/这儿有过寒冷的冰川。
……
大自然的语言啊，/真是妙不可言。/不爱学习的人看不懂，/粗心大意的人永远看不见。
在25岁以前，林肯没有固定的职业，四处谋生。成年后，他成为一名当地土地测绘员，因精通测量和计算，常被人们请去解决地界纠纷。在艰苦的劳作之余，林肯始终是一个热爱读书的青年，他夜读的灯火总要闪烁到很晚很晚。在青年时代，林肯通读了莎士比亚的全部著作，读了《美国历史》，还读了许多历史和文学书籍。他通过自学使自己成为一个博学而充满智慧的人。在一场政治集会上他第一次发表了政治演说。由于抨击黑奴制，提出一些有利于公众事业的建议，林肯在公众中有了影响，加上他具有杰出的人品，1834年他被选为州议员。 两年后，林肯通过自学成为一名律师，不久又成为州议会辉格党领袖。1834年8月，25岁的林肯当选为州议员开始了自己的政治生涯同时管理乡间邮政所，也从事土地测量，并在友人的帮助下钻研法律。几年后，他成为一名律师。积累了州议员的经验之后，1846年，他当选为美国众议员。1847年，林肯作为辉格党的代表，参加了国会议员的竞选，获得了成功，第一次来到首都华盛顿。在此前后，关于奴隶制度的争论，成了美国政治生活中的大事。在这场争论中，林肯逐渐成为反对蓄奴主义者。他认为奴隶制度最终应归于消灭，首先应该在首都华盛顿取消奴隶制。代表南方种植园主利益的蓄奴主义者则疯狂地反对林肯。1850年，美国的奴隶主势力大增，林肯退出国会，继续当律师。 1860年，林肯成为共和党的总统候选人，11月，选举揭晓，以200万票当选为美国第16任总统，但在奴隶主控制的南部10个州，他没有得到1张选票。
靠着长期刻苦自学，林肯获得渊博知识，而且他还学会了做人，人品高尚，又具有敏锐的观察力，出色的记忆力和很强的工作能力，赢得美国国民的拥护被选为大总统。有趣的是，原来与他竞争总统的一个候选人西沃德，曾经是哈佛大学法律学教授兼任纽约州长。此人的学识和经验在共和党里是首屈一指的，可是他没有竞争过林肯，总统交椅被林肯夺走了。西沃德在林肯手下当了总理。但是，对于自尊心很强的西沃德来说，是不甘心在林肯手下工作的，因为林肯连小学都没有毕业。然而，西沃德在林肯手下工作一段时间后，他对林肯的人品和工作能力，特别是对林肯的敏锐的观察力记忆力佩服得五体投地。
靠着长期刻苦自学，林肯获得渊博知识，而且他还学会了做人，人品高尚，又具有敏锐的观察力，出色的记忆力和很强的工作能力，赢得美国国民的拥护被选为大总统。
第一次讲
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