“中国”得名，始于西周，现今我们祖国的全称为“中华人民共和国”，简称“中国”。虽然中国以正式国名是在近现代才出现，但“中国”一词在我国历史上公元前11世纪的西周初期就已经出现。
“中国”一词最早出现于距今约3000年前，西周初年所铸造的一尊青铜器（何尊）上的铭文中，铭文原文“宅兹中国”为“中国”一词的最早文字记载。“何尊”于1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇。
尊内底部铸有铭文122字，记述了周成王继承父亲周武王遗训，在成周营建都城、举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动。其中“余其宅兹中或（国），自之乂民。”的意思是说：以此地作为天下的中心，统治民众。
成周作为西周王朝的都城在建成后，周成王将象征王权的九鼎安放在成周城中的明堂之中，并亲自主持祭礼，寓意定鼎中原，用以震慑天下。此时的“中国”便是指京师成周及附近的王畿之地（位于黄河中下游地区），初义为“中央之城”。
拓展资料:
“中国”一词在古代为“国中”之意
在我国古代，“国”字的本义是“邦国”、“封邑”，商周时期将人们聚居的地方称为“邑”，“邑”就是国，是指古代王、侯的封地，或是天子直接统治的区域，而“中国”就是指“中央之城”或“中央之邦”。
在周代文献中，“中国”一词有五种不同的含义：一是指京师、王畿之地，即国家的首都；二是指天子直接统治的王国；三是指中原地区；四是指国内、内地；五是指汉族居住的地区和建立的国家。最初的“中国”并没有具有国家概念，基本上是指国都，或者是中原地区。如上文中所说的成周，和周王室直接统治的王畿之地。
并且居住在中原地区的华夏族（汉民族前身）为区别居住在中原以外地区的四夷（东夷、南蛮、西戎、北狄），也称自己为“中华”，中原地区也是汉族最初兴起的地方。
“中华”在古时又称为“华夏”，因古籍中“华”和“夏”是指中原，两字同义反复，曾经相互通用，所以“华”即是“夏”，大约从春秋时期起，古籍中便将“华”与“夏”连用，所以“中华”又称为“华夏”。而“华夏”一词不仅指地理层面，还有更深层面的文化、民族方面。
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