通过运动训练和比赛的形式,组织人们参加设计、制造和操纵各种航海模型,统称航海模型运动。这项运动既能丰富业余文化生活,有益于身心健康,又可获得航海知识,培养勇于实践、善于创造的品质。
在欧洲,17世纪就开始了帆船模型的设计与制作,并逐渐出现帆船模型比赛。19世纪70年代又出现了动力船模型比赛。1920年在英国创建了国际帆船模型比赛协会,1936年改为国际帆船模型比赛联合会。1949年美国创建国际动力船模型协会。1959年正式成立世界航海模型联合会。各项航海模型比赛更加活跃。1960年~1977年共举行10届欧洲锦标赛。1978年在意大利举行第1届世界帆船模型锦标赛。1979年在联邦德国又举行了第1届世界动力船模型锦标赛。