荷兰人发明的。世界上最早的股份公司是荷兰1602年筹建的东印度公司。当时，随着生产力的发展，企业生产规模不断扩大，所需资本也愈来愈大，仅靠个人或几个人合伙开办企业这一传统的形式，已难以满足兴办大规模企业的需要。于是股份公司这一新型的企业形式应运而生。通过发行股票，把许多单个资本和社会上其他的资金集中起来。可见股票的历史是很悠久的。
