铁道部当然有规定
原则上是平均全程时速快速应不低于70KM/h，特快应不低于90km/h.但是现在显然达不到。尤其是京沪京广线上动车太多，让路现象严重。南方铁路山路多，地质复杂，跑得太快也成问题。车票上，因为原则是“提速不提价”，因此差的不多甚至价格一样。停站问题也影响速度。特快比快速停站少一些，当然也就快一些。车况上，一般而言，快速运用25代改进型车底，设计最高120千米每小时，特快运用25代客运快速车底，设计时速为140千米每小时（胶济事故前为160千米每小时）甚至25代提速型车底以及25代准高速车底，设计时速160千米甚至更高。
牵引上，特快列车多运用准高速机车，而快速多运用提速型机车。因此有些路段上即使停站一样，快速也开不过特快。但有时因为让行，特快又会连普快都不如。但整体上特快就是比快速快。
最高时速都差不多，只是快速比特快停的站多而已，自从动车大面积运营后，特快和快速的车速差距不是太大了，只是特快上比较干净些，载客量稍微少些（站票比快速少），乘务员素质也高些，这从车票上也能看出来，空调快速和特快几乎一样的钱
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