当海浪向海岸方向传播，从深水区进入浅水区后，除了水质点的运动轨迹由圆变成椭圆，由于海底摩擦，波速减小，每个波浪的前进速度都较后继的波浪慢一些，因此波浪的间距小了，多余的能量使波高加大，波峰也开始前倾。当波峰的水质点运动的速度接近并超过波速时，波峰发生反卷形成卷浪。进而卷浪前端由于没有海水填充，终于使海浪向前倾倒，形成破浪。波浪破碎后，不再作圆周运动，迅速涌向海岸，形成拍岸浪。之后由于动能消耗殆尽，海水便在重力的作用下，顺海底斜坡沿垂直海岸线的方向形成底流。返回海中，与下一次进浪相遇而消失，故底流的作用范围一般不扩及碎浪带外。 如果沿岸附近有沙堤时，则波浪越过沙堤拍击岸边后，壅积的海水可以汇集成股形成向海洋方向的回流，称为裂流。裂流不论沿洋面或海底，都向海洋方向流动。其底流层也不扩及碎浪带外，但表层洋流可向海洋方向延续较远。
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