小说的定义是什么?

　　小说是文学体裁四分法中的一大样式。它是通过塑造人物、叙述故事、描写环境来反映生活、表达思想的一种文学体裁。
　　小说有三个要素：人物形象、故事情节、环境（自然环境和社会环境）。小说反映社会生活的主要手段是塑造人物形象。小说中的人物，我们称为典型人物；这个人物是作者根据现实生活创作出来的，“杂取种种，合成一个”，通过这样典型的人物形象反映生活，更集中、更普遍的代表性。小说塑造人物的手段可以是概括介绍，可以是具体的描写，可以写人物的外貌，也可以刻画人物的心理活动；既可以人物的行动对话，也可以适当插入作者的议论；既可以正面起笔，也可以侧面烘托。小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现时生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。 简单地说，小说就是以塑造人物形象为中心，通过故事情节的叙述和环境的描写反映社会生活。
　　一种叙事性的文学体裁，通过人物的塑造和情节、环境的描述来概括地表现社会生活和矛盾。按篇幅可分为长篇小说、中篇小说和短篇小说。

一般来说,小说和故事可以具体区分为:
小说讲细节，故事讲情节。细节，是缓慢的甚至是静止的，它捕捉声色光影，捕捉为日常生活所隐蔽的一刹那；情节，是流动的甚至是悬崖上跌下来的水，它是时间得出的结果，是一个个或大或小的悬念。严格说，许多“经典”小说，是故事，并非真正的小说。比如欧亨利的一些短篇。
小说与故事的第二个区别是：小说可以禁得起最苛刻的读者不断重读，故事只堪读一次或几次。若小说的理念是好看，故事第一位，那么，小说肯定要被电影电视等由于技术手段进步不断出现的新的艺术形式所淘汰，毕竟电影电视不仅满足眼睛还满足耳朵。小说里面要讲故事，故事是小说的皮，不是骨。弱化故事，其实是增加小说的写作难度。从此意义出发，或许还可以这样说，小说是个体弄的小灶。故事是公众吃的大锅饭。