《左传》与《国语》成书时代较为接近,二书思想倾向也基本一致,然《左传》较《国语》有新的发展,民本思想更加鲜明、突出。首先,《左传》记事表明了民重于天、民为神之主、民重君轻、民为邦本的观点,这比《国语》“民神并重,先民后神”和“论及君民,以民为主”的思想又有进步,而与孟子“民为贵,社稷次之,君为轻”已经接近了。
《左传》在形式上突破了传统的或记言或记事的单一模式,吸收《尚书》记言体与《春秋》记事体的技巧,使记言与记事二者高度地结合起来,做到了在编年体中将记言与记事有机地融合为一体,达到了记言委婉生动,叙事详明有趣。《左传》叙事的总的特征就是,善于描述错综复杂的社会矛盾和历史事件,运用白描的手法叙述事件的始末由来。这种白描手法的基本特征可以归纳为,遵循严格的时空观念,每一事件的记录必定以极简明的文字交代事情发生的时间、地点和参与的人物,叙述事件按照自然时间的顺序进行;重视事件发展的全过程,记叙每一事必详其发生(起因)、发展(冲突)和结局,尤其注重前因后果;描述事件的经过或重大场面,较少渲染和烘托,往往通过记录其中几个人物的言行,写出事情发展的过程,或写活一个场面。