中国美国“学区房”为什么差距这么大？

北京的房价虽然大家都知道那是相当的高，但如此离谱，还是令人感到震撼，五道口因此被网友戏称是宇宙的中心。
中国的学区房问题由来已久，而且现在看来大有水涨船高之势。但是，学区房并非中国独有，美国也有。不过，相对而言，美国的学区房价格没有那么离谱，找不到成为宇宙中心的地方。
美国跟中国一样，中小学划片入学。美国的小学从K年级开始，相当于中国的幼儿园大班。K年级以前的幼儿园，均为私立学校或教会学校，需要缴费入学；K年级至高中三年级或四年级（各州学制不一），公立学校均为免费教育，一般时长为12年。
美国在整个基础教育期间，遵循的都是划片入学的原则，全国大概15000个学区。因此，学区房的概念，固然不如特别重视不让孩子输在起跑线上的中国突出，但实实在在存在学区房。比如我的暂居地所在的大费城地区，在费城城内虽有几所非常好的学校，但基础教育资源整体不如郊区。而且，城内公立好学校的入学存在困难，需要排队；郊区公立好学校的入学比较简单，基本不需要排队。所以，有孩子的中国家庭往往在好学区买房子，带孩子来的访问学者很多也会因此住在郊区。
这与中国的基础教育资源分布正好相反，国内的好学校绝大多数位于城内，郊区往往是落后的代名词。与中国的城市化运动相反，美国在整个20世纪进行的是郊区化运动，即中产阶级以上的人群走向郊区。到过费城的游客，大概能够明显感觉到费城的破旧。这算得上美国特色，由众多因素促成，既有自然因素，美国地广人稀，不适宜人居住的面积远少于中国；也有制度因素，美国的税收很大部分是从哪里来到哪里去。比如，公立学校的教育经费主要来自本学区的房产税，好学区房子贵，公立学校得到的教育经费就高，如此往返，具有一定的马太效应，即强者愈强，弱者愈弱。
我接触到的美国家长对孩子的教育都极为重视，也选学区房，跟我儿子同班的几个孩子的家庭，都是为了孩子上学，跟我们一样，也是去年夏天刚刚搬住至此。但是，与中国的情况不同，好学区的房子并没有因此贵得离谱。其中的因素也很复杂，我们只看两个主要因素。
最重要的是美国不实行户籍制度，也就是说，作为推高房价的户籍因素在美国不存在。划片入学只跟你是否居住在本学区有关，与你是否拥有房子的产权没有关系，与家长是否为美国公民没有关系，甚至与家长是否拥有合法身份也没有关系。因为租房子一样能够入学，去学区给孩子登记时拿着租房合同就可以，即使你刚刚搬到这个学区也没关系。我去年夏天到学区办公室给孩子登记时，只是签了租房合同，因为租期未到，还没有从费城城内搬到这个学区。
这与中国的情况当然有很大差别，能否将户籍迁至好学区，与你是否拥有房子的产权有关系，家长没有选择，只能买房。北京有些学校，不仅要求孩子的户籍在此，父母的户籍也要在此，有的还规定户籍需在本学区三年以上，等等。美国的学区办公室根本不会考虑这些因素，而且免费教育与孩子的国籍无关。不管孩子是哪国人，也不管孩子是否非法移民，只要到了适学年龄，就能入公立学校，且享受免费教育。
美国的学区房价不是特别离谱，另外一个重要因素是教育资源的分布相对分散，能够用其他方式满足家长的需要。美国的基础教育跟高等教育一样，都是公立和私立两条发展线。也就是说，有钱不一定非得通过买房才能享受到优质教育，完全可以将买房的钱用来上好的私立学校。众所周知，美国的高等教育中，顶尖大学都是私立的。相对而言，美国的基础教育要好些，不少好学校都是公立的。不过，一般来讲，私立学校都是好学校，但比较贵。比如，奥巴马的两个女儿所在的西德威尔友谊学校的学费，2013到2014学年度的学费为3.5万美金。但也正因如此，降低了学区房的绝对价值，因为买房与接受优质教育没有必然关系，如果一个学区的房价实在太高，你完全可以不买，去让孩子上私立学校。（作者为中国传媒大学副教授、美国宾夕法尼亚大学访问学者）