DOS是Disk Operation System（磁盘操作系统） 的简称，是1985~1995年的个人电脑上使用的一种主要的操作系统。由于早期的DOS系统是由为软公司为IBM的个人电脑开发的，称为MS-DOS，因此后来其他公司生产的与MS-DOS兼容的操作系统，也延用了这个称呼，如PC-DOS、DR-DOS等等。
1981年，MS-DOS 1.0发行，作为IBM PC的操作系统进行捆绑发售，支持16k内存及160k的5寸软盘。在硬件昂贵，操作系统基本属于送硬件奉送的年代，谁也没能想到，微软公司竟会从这个不起眼的出处开始发迹。
1982年，支持双面磁盘。
1983年MS-DOS 2.0随IBM XT发布，扩展了命令，并开始支持5M硬盘。同年发布的2.25对2.0版进行了一些bug修正。
1984年，MS-DOS 3.0增加了对新的IBM AT支持，并开始对部分局域网功能提供支持。
1986年，MS-DOS 3.2 支持了720K 的5寸软盘。
1987年，MS-DOS 3.3 支持了IBM PS/2设备及1.44M的3寸软盘，并支持其他语言的字符集。
1988年，MS-DOS 4.0 增加了DOS Shell 操作环境，并且有一些其他增强功能及更新。
1991年，MS-DOS 5.0发行，增加了DOS Shell功能，增强了内存管理和宏功能。
1993年，MS-DOS 6.x 增加了很多GUI程序，如Scandisk、Defrag、Msbackup等，增加了磁盘压缩功能，增强了对Windows 的支持。
1995年，MS-DOS 7.0 增加了长文件名支持、LBA大硬盘支持。这个版本的DOS并不是独立发售的，而是在Windows 95中内嵌的。之后的MS-DOS 7.1全面支持FAT32分区、大硬盘、大内存支持等，对四位年份支持解决了千年虫问题。
当年的DOS的确是一枝独秀，在x86上鲜有竞争者。之后的windows 95敲响了DOS的丧钟，那么是不是DOS就真的从此沉寂了呢？
许多程序员出于对Windows的不满及对DOS开发的价值和潜力的深刻认识，继续开发DOS软件。由于在DOS时代的程序员大多都是些精通系统底层中断和汇编/C的高手，有着丰富的开发经验和编程功底，因此他们开发出的DOS软件的质量也相当高。为了开发更多的软件并且增加开发的效率，他们设计了一个又一个DOS软件的开发工具。虽然MS-DOS已经不再继续发展了，但并不意味着整个DOS也不再继续发展了。
MS-DOS的最高版本是8.0（它可以用来运行Windows 9x或ME），随后Microsoft开始开发基于起源于OS/2的Windows NT构件的Windows，才成了独立的操作系统。而除了MS-DOS以外，其它的DOS也在发展着。仍在不断发展和更新中的DOS有FreeDOS、PTS-DOS、ROM-DOS等，这些DOS的功能都十分强大，往往超过MS-DOS，而且FreeDOS还是完全免费且自由开放（基于GNU GPL协议）的。因此，程序员们完全可以为它们开发新的DOS软件，而不必依赖于MS-DOS。
“DOS”没有中文名字
DOS实际上是DiskOperationSystem（磁盘操作系统）的简称。顾名思义，这是一个基于磁盘管理的操作系统。与我们现在使用的操作系统最大的区别在于，它是命令行形式的，靠输入命令来进行人机对话，并通过命令的形式把指令传给计算机，让计算机实现操作的。所以操作方式也非常简单，只需输入命令，然后回车，系统就会执行命令。
从实质上来说，包括windows95和win9x的系列版本，这些看起来完全图形化的操作系统也完全是建立在dos之上的。只是穿了一件衣服而已。
另外一个方面，在widows的系列任意一个版本中，我们都可以找到dos的影子。在Win9x/Me的开始菜单中的运行程序中键入"command"命令，可进入命令行界面。在Win2000/NT的开始菜单中的运行程序中键入"cmd"命令，可进入命令行界面。而且使用windows 2000和xp都可以通过使用启动光盘来进入控制台。控制台也是命令行形式，里面的系统维护命令也是在很大程度上和DOS命令是一致的，如果会使用dos，基本上就会使用控制他。在很多情况下，使用图形界面不能妥善解决的问题，可以通过命令行来解决。
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