众所周知,老年人随年龄的增长,逐渐出现驼背、个子变矮,并伴有腰腿痛的骨质增生。而且,越是身材高大的人,年老之后,身高下降得越明显。一般说来,80岁以上的人身高会比年轻时下降10~15厘米。据日本资料介绍,以男性60岁为基础,65岁和75岁,身高分别下降1.5厘米和3.5厘米。
其原因是骨质疏松引起脊椎体压缩性骨折,椎骨被压成楔状或压得扁薄,脊椎的支撑能力下降而变弯,于是个子就矮了。
脊柱为人体的纵轴,承担人体的大部分重量,是人体持重的主要部位。椎骨几乎全部为松质骨组成,具有大量的骨内膜表面,能迅速把代谢转换,其能换率较密质骨大三倍,因此骨质疏松在此部位出现得最早,症状也最明显。 老年人个子变矮主要有两种情况:
① 身高相对降低:骨质疏松常伴有椎体病理性骨折,椎体在压力作用下塌陷,呈楔状变形或变扁,脊柱向后凸,产生"驼背",身体不能站立,身高相对降低。腰椎X线片可见,轻度表现为腰椎骨纹理粗松,呈纵形条状栅状改变,椎体边缘密度增高,伴唇样骨质增生。中度表现为腰椎椎体密度减低,纹理模糊,有骨刺样增生,椎体变窄,椎管受压。重度表现为腰椎骨密度减低,几乎看不见骨纹理,四周只能看到边,椎体呈压缩性骨折,变扁或双凹状,前后增生形成骨刺,椎管变狭窄。又由于椎体的压缩性骨折主要是支重产生的压迫,无外力或外伤作用即可发生,这种骨折多在没有外伤史和剧烈疼痛的情况下形成,所以老年人不知不觉地个子变矮了。
② ②身高绝对降低:老年人椎间盘老化而几乎完全脱水,致使椎间盘体积缩小,厚度变薄,整个脊柱的长度变短,身高便相应降低。
当体内破骨细胞作用时,钙、磷从骨上释放出来,另一方面钙和磷沉积于表骨组织形成新骨,在正常情况下,这两个过程是平衡的。若骨再造减少则发生骨质减少症,若出现以下体征,如腰痛、身高缩短、脊柱变形(驼背)、骨折等临床症状,则表明出现了骨质疏松。 骨质疏松的危险因素有:(1)年龄:大。(2)性别:女。(3)种族:白种人、亚洲人。(4)体格:瘦小个子。(5)更年期:过早发生,或曾做卵巢切除术。(6)家庭史:阳性。(7)疾病因素:各种引起身体衰弱的疾病。(8)生活因素:吸烟、饮酒、活动少、摄取钙及维生素D不足,营养不良。其中年龄是主要因素,70岁前男女比例为三比一,70岁以后女男比例为二比一。
积极防治骨质疏松,降低老年人骨钙不断丢失的速率和程度,是延缓或减轻老年人身高变矮的唯一措施。国内外研究认为,补充足够的钙质及平衡的营养素和适当的体育锻炼,可以延缓或减轻骨钙丢失。推荐每日补钙至少1500毫克。及时充分补钙和防止骨钙丢失,既可以预防老年人骨折,又可以延缓老年人个子变矮,对保持老年人健康和健壮体魄都是非常必要的。
衰老,指的是某种机能和活动能力的进行性老化或丧失。这是一个必然的生理现象。对每个人来说,衰老的表现不尽相同。然而,人老变矮却是共同现象。
研究表明,人老变矮的主要原因是因为脊柱缩短。因为人的身高主要是由下肢长骨和脊柱组成。脊柱位于背部的正中线上,是躯干的中轴骨。脊柱幼年时共有33个椎骨,由于骶椎和尾椎的融合,成年后只有26块骨。脊柱的长度较下肢的长度相对的稳定,男性平均约70厘米,女性约65厘米,因姿势和年龄而有所差异,老年人脊柱略短。其长短与椎间盘受压情况有关。人的身长在一昼夜间是变化的:早上最长,晚上最短,相差2—3厘米。
人老了,由于老化影响了椎间盘的厚度。椎间盘位于每一对相邻椎体相对面之间,使两椎体牢固地连接起来。椎间盘稍大于椎体,所以在椎体之间略显突出。它由纤维环和髓核两部分构成。纤维环围绕在髓核周围,为环形交叉排列的纤维软骨,坚韧而富有弹性,可限制髓核突出。髓核是白色而有弹性的胶状物。椎间盘坚固而有弹性,除连接椎体外,还可承受压力,减缓冲击以保护脑髓,有利于脊柱的各种方向的活动,增加运动的幅度。
人到中年,椎间盘逐渐发生退形性变,髓核和纤维环的胶质纤维变性。这种变化主要表现为由于软骨细胞基质中粘多糖蛋白的作用,水分减少,甚至出现钙盐的沉积。因为软骨没有血管,软骨细胞的营养来源是依靠基质的渗透和扩散作用。然后再与软骨骨膜的血管进行物质交换。由于软骨基质变性,软骨细胞的营养来源受到阻碍,胞浆中的糖原成分消失,随后细胞退化死亡。软骨细胞的逐渐减少,基质生成的压力,使椎间盘慢慢变薄。老年人性腺功能减退,而性激素可促进软骨纤维生成,所以性激素的消长影响软骨生长的兴衰,性腺机能减退可导致软骨生长变慢。
随着年龄增长,除了椎间盘变薄外,各椎体可因骨质疏松而渐趋坍塌。骨质疏松主要是因为性激素水平低下,蛋白质合成性代谢刺激减弱,成骨细胞功能下降以致基质形成减少等。运动减少,骨质废用性脱钙也有一定作用。特别是女性绝经期后,虽然雌激素本身不能促进骨质形成,但能拮抗皮质醇和甲状旁腺素的溶骨作用,绝经后雌激素水平骤降,骨质吸收加速而逐渐发生骨质疏松。椎骨支持能力不足,受压后塌降变矮,有时甚至发生压缩性骨折。
老年人变矮的特点是躯干缩短明显,四肢缩短很少,所以老态龙钟主要表现是弯腰驼背。老年人肌力下降,挺胸收腹较为困难,姿势不良也会影响身高。
实践证明,长期坚持体育锻炼可减少老年病的发生,推迟机体衰老的过程。早年养成良好的姿势,也有助于克服晚年的弯腰驼背。
因为人老了以后就会逐渐出现各种组织器官的退化,其中的一种退化便是脊柱的退化,主要表现在其中两个方面:一是椎间盘的退化;二是椎体骨质的改变。所以老年人变矮的原因是由此而引起的。因为脊柱是由33个椎骨连接而成,由于椎体之间有纤维组织构成椎间盘分隔开来,可以起到减震、减少震荡的作用。椎体和椎间盘的长度比例大概是4∶1。大多数人到中年以后,椎体的椎间盘开始退化而变薄,如果这样,每个椎间盘都变薄了,就会使整个脊柱的长度变短,所以人也就变矮了。