明代一个知县在任上最多几年？

明代一个知县在任上最多13年。

秦汉以来县令为一县的主官。唐称佐官代理县令为知县事，宋常派遣朝官为县的长官，管理一县行政，称“知县事”，简称知县，如当地驻有戍兵，并兼兵马都监或监押，兼管军事。元代县的主官改称县尹，明、清以知县为一县的正式长官，正七品，俗称“七品芝麻官”。

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县在政区建制开始于春秋时期。那时，秦、晋、楚等国在新兼并的边地设县，后来又推行到内地。秦始皇统一六国后，在全国推行郡县制。县作为地方一级行政单位历时两千多年不变。

在唐代以前，县的长官称县令（人口达万户以上）或县长（人口不足万户）。宋代以朝廷大臣到地方兼领一县之长，称“知（主持）某县事”，简称“知县”，管理全县的行政，有的还兼管军事，官秩多是七品。

知县的助手有县丞、主簿等。县丞协助知县管理县政，主簿管理全县的粮税、户籍等。  

参考资料来源：百度百科-知县

人民网-明清知县堪称“苦官”：需经受中央与地方双重压力

姚菊珍在浙江通志 > 志鉴论坛 > 浙人浙事 发表的
《清两代嘉善知县简评》一文中考证：
嘉善自明宣德五年（1430）置县后，宣德六年（1431）设知县，至崇祯十七年（1644）这213年间，有知县54任53人。清代，自顺治二年（1645）至宣统三年（1911）的266年中，有知县161任151人。明代知县任期最长的为13年，最短为2年；清代最长任期8年，最短为1年甚至几个月。
从浙江嘉善的情况看，明代知县即使有任期，也可留任或连任，有长达13年者。