古时候僧人不沾荤腥的荤指的是:气味浓烈的蔬菜。
荤腥一词出自白居易《斋戒》一诗,“每因斋戒断荤腥,渐觉尘劳染爱轻”。“荤腥”中的“荤(hun)”最早念Xin,原指气味浓烈的菜蔬之类的食物,如葱、蒜、韭菜、洋葱等,“腥”才是指肉类。
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佛教戒荤,是因为佛在禅定中发现,荤的气味为鬼道众生所喜,食荤则鬼常吻食荤者之唇,令其福德消减。
东南亚国家僧人多信仰小乘佛教,或者乞讨,或到附近人家轮食,无法挑食,所以,无论素食、肉食,只能有什么吃什么。而我国大乘教派的经典中则有反对食肉的条文。
以前,蒙、藏地区,由于气候和地理原因,缺乏蔬菜,不食肉不能生活。现在很多藏地的高僧大德也都明文禁止食肉,基于一切众生平等和慈悲心的增长。