沥青滴落实验持续将近100年，到底为了证明什么？

沥青滴漏实验始于1927年，现在已经92年过去了，当年开始这项实验的昆士兰大学物理学教授托马斯·帕内尔（Thomas Parnell）已经于2013年去世，但这项实验至今仍然持续，这堪称是人类有记录以来持续时间最长的一项科学实验。

这项实验并没有什么高深之处，帕内尔只是把沥青装在一个密闭的漏斗内，漏斗下方是一个烧杯。如果漏斗内的沥青滴落，将会掉到烧杯中。

沥青滴漏实验的目的十分简单，就是为了测量沥青在室温下的流动速率。只不过由于沥青的粘度极高，使得沥青的流动速率极慢，一滴沥青需要很长的时间才会滴下来，每滴的下落时间如下表所示：

可以看到，每一滴的沥青需要大约十来年的时间才会落下来。截止到目前为止，沥青才滴了9滴，第10滴预计还要再过大约5年的时间。根据2000年第8滴来估算，沥青的粘度极高，可达水的2300亿倍。

从该实验可以看出，沥青并非是一种固体。但负责该实验的物理学家认为，沥青也不能被认为是一种液体，而是一种相态非常特别的混合物。

据估计，漏斗中的沥青还能再滴落至少100年的时间。虽然已经有9滴沥青滴下来过，但人们始终没有目睹过该过程。而在另一项沥青滴漏实验中，人们记录到沥青滴下来的过程，这是迄今为止唯一的一次。

在1944年，1951年诺贝尔物理学奖得主欧内斯特·沃尔顿（Ernest Walton）的一位不知名同事也开始了一项沥青滴漏实验。几十年来，无人监控这项实验。

直到2013年，都柏林圣三一学院的一位物理学家注意到一滴沥青正在形成。于是，他用一枚摄像头来记录沥青的情况，最终拍摄到了沥青滴下来的画面：

根据这个实验的结果，物理学家估计该沥青的粘度大约为水的200亿倍，这差不多是昆士兰大学实验结果的十分之一。

是为了测试沥青在室温下的流动速率。但是沥青粘稠度很高，流动速率实在是太过于缓慢了。一滴也需要花费很长的时间才能够滴下来。

沥青滴落实验的目的在于证明，某些物质看上去虽然是固体，但是它却是黏性超高的液体。焦油沥青在室温环境下流动得极其缓慢，但是最终还是会形成一滴。

证明了沥青是一种高浓度的液体，它滴一滴下来都会需要几年之久。