由真菌、细菌、病毒、线虫、寄生性种子植物、植物菌原体、藻类和螨类等生物病原引起的病害称为传染性或侵染性病害,其特点是具有传染性,在林间初期往往是点发性的,表现出明显的发病中心和扩展趋势,该类病害一旦发生不能复原。
由土壤或气候等环境条件不适宜,或栽培措施不适当等非生物病原引起的病害称为非传染或非侵染性病害,其特点是不具传染性,林间分布往往是成片的,与一定的特殊环境(如低洼积水、易受冻、灼、干旱的地形,特殊的土质,临近工矿区等)相联系,发病范围比较稳定,扩展趋势不显著,植株与植株之间差异不大,该类病害发生后通过采取一些措施可以复原。