以前普遍认为,精子中的线粒体DNA之所以没能遗传下来,是因为在受精时只有精子头部(不含线粒体)进入卵子,而含线粒体的中部(称为线粒体鞘)被排除在外。1996年有两项研究发现这种曾被普遍接受的观点并不准确。在受精时,精子的线粒体鞘也进入了卵子,但是在随后的两次细胞分裂中,精子线粒体消失。所以受精卵中的线粒体完全来自卵子,所以不会遗传
精子授精过程中,精子的少量细胞质会和核一起进入卵子,因此父方的线粒体突变是有一定几率影响子代的,但是影响是非常微弱的,通常就忽略不计。