格尔木海拔2625—3350米。
在地形结构和地貌特征上大体呈同心圆分布,自盆地南侧边缘到中心,依次为高山、戈壁、风蚀丘陵、平原、盐湖。按地貌类型可分为山地和平原。
山地又可分为极高山、高山、中山山地。极高山分布于唐古拉山与祖尔肯乌拉山的主脊部位。海拔高度大于5800术,相对高差1000—2500米,属大起伏极高山,其山峰高度一般均在6000米以上,最高山峰为各拉丹冬雪峰。
高山分布在格尔木市南部的东昆仑山东部布尔汗布达山及格尔木河以西沙松乌拉山和唐古拉地区的祖尔肯乌拉山。
中山分布于布尔汗布达山脉北麓,海拔高程为3000—4000米,相对高差200—1000米,属中海拔小起伏中山和中起伏中山,山体走向与高海拔高山相一致。
格尔木市境内盆区南缘从东到西为昆仑山山脉,主要山峰有:布喀达板峰、沙松乌拉山、马兰山、博卡雷克塔格山、唐格乌拉山;唐古拉山是与西藏的界山,主要山峰有:乌兰乌拉山、祖尔肯乌拉山、各拉丹冬、小唐古拉山。
格尔木市的气候属典型的高原大陆性气候。冬季平均气温-6.5℃左右,夏季平均气温在17.5℃左右;唐古拉山地区冬季平均气温在-15℃左右,夏季平均气温在7℃左右。
降水量少,雨热同季,降水量随空间的分布差异悬殊。唐古拉山地区年降水量约为柴达木盆地地区的10倍;盆区降水量总的分布趋势是由东向西逐渐递减。
格尔木市境内主要河流有格尔木河、那棱格勒河、沱沱河、尕尔曲河、当曲河。格尔木河发源于昆仑山脉阿克坦齐钦山,流经格尔木汇人达布逊湖,为内陆河,全长468千米(干流长352千米),流域面积18648平方千米。
格尔木平均海拔为2780米。“格尔木”为蒙古语音译,意为河流密集的地方,地处青海省西部、青藏高原腹地,辖区由柴达木盆地中南部和唐古拉山地区两块互不相连的区域组成,市区位于柴达木盆地中南部格尔木河冲积平原上,平均海拔2780米,属高原大陆性气候。格尔木以东是西宁,以北是敦煌,以南是拉萨,地理位置十分重要,是通往新疆、西藏等地的中转站。截至2011年,格尔木市总面积近12万平方公里,全市总人口30万,城市人口占86.6%,有汉、蒙古、藏、回等34个民族,其中汉族人口占69.8%。格尔木市旅游资源十分丰富,境内有长江源头、万丈盐桥、雪山冰川、昆仑雪景、瀚海日出、沙漠森林等独具特色的自然景观,获得“中国优秀旅游城市”的荣誉称号。