影片以“大红灯笼高高挂”为题，大红灯笼的画面也是在影片中频繁出现，这“大红灯笼”、这红色象征着什么？象征了封建传统，再具体准确点说，是剧中老爷的地位与权力。
封建社会重男轻女，这位陈家老爷在陈家的地位也是高高在上、一手遮天，但全片陈家大老爷都没有漏正脸，这是为什么？也许对夫人、丫鬟们来说真正重要的、他们所喜爱的，并不是老爷本人，而是老爷背后的大红灯笼。
灯笼红和捶脚声贯穿全片，影片中故事的背景是封建社会下的陈家大院，主要展现了那个时代下的女性的悲剧故事。大太太已心如死灰，如同活死人；二太太机关算尽、表里不一、佛面蛇心；三太太有斗争念头，尚存生机，又死于生机；四太太从涉世未深的大学生变成了满口规矩的深院中人，最后发疯；丫鬟雁儿一心想当太太，最终自食恶果。这让人想起鲁迅先生笔下的“狂人”，这顽疾并不在于“狂人”，而是“狂人”之外的人。封建社会中的女性悲剧主要不在于她们自身，而在于时代背景。
本片在主题是封建时代对女性的压迫和禁锢，他们一生闷在大院中，唯一要追逐的就是老爷的宠幸，红灯笼、捶脚、吃饭时的点菜权是他们毕生的信仰与追求，但她们追求的这些东西并不是自己创造、争取来的，而是完全寄托在老爷身上，被男人主宰着，最终一个个都活得“像猫像狗却唯独不像人”。
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