为什么人的头发一直在长，而动物的毛发长到一定程度就不长了？

为什么人类不剪头发会一直长，而猩猩却不会这样？

除了麝牛，人类几乎是惟一一种头发一直都在生长的动物。迄今为止无人能解开这个谜底。
过去几年，科学家对研究人类头发的兴趣日渐浓厚。一篇发表在美国《进化人类学》杂志上的短文，开了探讨此问题的先河，它由美国西北大学的生理学家亚瑟·纽弗尔德和圣路易斯华盛顿大学的人类学家格伦·康罗伊共同撰写。他们指出，其他哺乳动物的毛发长到一定长度，就自动停止生长，但人类的头发会一直长下去。
他们在文章中发问：“你见过一头黑猩猩梳理头发吗？或者你见过任何长毛的动物需要剪头发吗？”当然没有。人类的头发究竟为什么能连续生长呢？对于这个问题，目前人们知道的并不多。除了手掌和足跖外，人体表面都有毛发生长。人类的毛发根据粗细、软硬的不同，可分为软毛和硬毛两种。软毛，俗称汗毛，细软而色淡，遍布皮肤表面；硬毛粗而硬，生长于人体某些特定部位，如头发。对成年人来说，在复杂的荷尔蒙机制的控制下，这两类毛发可扩展为多种毛发，如眉毛、睫毛、腋毛和胡须等。
不管是光滑的头发还是微小的趾毛，都能以每月1～1．5厘米的速度生长，在即将脱落前，毛发停止生长的时间非常短。身体上不同处毛发的寿命各不同，这就能确定它们的极限长度。例如腿毛能持续生长约2个月，腋毛则长达6个月，但是头发能在6年或更长时间里不断生长。
毛发生长到一定时期，便开始脱落和更换。人类毛发的更换，不像哺乳动物换毛有季节性，而是一生中经常不断地逐渐脱落更换。据统计，人的毛发有10～20万根，其中头部有8～14万根，躯干四肢有2万根，每天脱落30～120根。不同部位的毛发，其寿命长短不一：头发的寿命长2～5年；胡须2～3年；腋毛1～2年；阴毛1～1．5年（一说胡须、腋毛、阴毛的寿命只有7～10个月）；眉毛、睫毛的寿命3～5个月。毛发除寿命期满自然脱落外，还可因中毒、疾病或暴力作用而脱落。
基因突变或许是主要原因
至于如何控制头发生长，现在还存在许多不确定因素，科学家还未揭开一些谜团。但是头发生长可能和无数个基因有关。并且，即使只有一个基因发生变化，也会给头发生长带来巨大影响。
以安哥拉鼠为例，它的长毛发就和一种被称为FGF5的基因变异有关，这是一种中止毛发生长的蛋白质。纽弗尔德和康罗伊认为，人类头发持续生长的原因，可能是因为FGF5或类似基因变异，从而失去了抑制毛发生长的作用。
另一种可能是毛发含有的10种主要角蛋白（一种不溶解的较硬的蛋白物质，是头发、指甲、角和蹄的主要结构成分）基因被连续复制。科学家指出，其中的9种角蛋白在人类、黑猩猩和大猩猩身上几乎完全一样，但是第十种——phi－hHaA却明显不同。
尽管对人类来说，phi－hHaA是假遗传因子（即是脱氧核糖核酸DNA的一部分，类似于遗传因子但没有遗传功能，不能合成蛋白质），但在其他灵长类身上它是一种能变异的蛋白质。德国癌症(专题 访谈 咨询)研究中心的海尔米里塔·文特在2001年发表了他的发现：这种基因突变在24万年前就出现了。
短发和长发哪个更有魅力
短发与长发相比有诸多好处：首先，这更有利于保健，因为长发更易滋生寄生虫；另外，对调节体温大有裨益。短发能让人类祖先更好地适应从丛林到热带草原的气候。有人甚至认为，留短发是祖先为了适应在水边的生活。达尔文则认为性取向是关键：留短发的人看上去比留长发的人更有魅力，所以其后代就更多，其种群也就日益增多，而长发的人也就越来越少。
尽管短发有诸多好处，但事实是人类更偏爱长发，而且头发在进化过程中越发浓密，要知道这需要耗费更多精力去保养发型和去除寄生虫。最新的观点认为，正是因为头发需要这么费神护理，它才是人们展示其社会地位的最好舞台。适宜的发型是社交的重要组成部分，它能揭示你的阶层、交际圈和交际能力。如果以上都是正确的，那么结论非常明确：人类留长发，不过是用来装饰而已。
作为最早支持该观点的人之一，英国苏塞克斯大学的灵长类研究专家艾丽森·久利说：“这非常正确。整齐的毛发会让同类认为：有人愿意为他整理毛发。这不但需要良好的社会关系和足够的时间，而且还需要心灵手巧。”这也许能解释为什么留着长的、稀疏的、蓬乱的头发，会被认为是流浪汉、疯子或是贱民。
上面的解释好像十分牵强，但久利辩解说，灵长类这样做已有很久历史。整理毛发是灵长类的交际手段，许多灵长类都有十分复杂的发型，以显示其健康、地位以及种群。她列举了许多例子，包括非洲狒狒、亚马逊白头绢毛猴、皇绢毛猴和印度短尾猴。
希瑞认为，对人类祖先而言，发型不仅是个人的一部分，而且关系到其在族群中的地位，这在一些部落中非常明显。今年早些时候，在爱尔兰米斯的沼泽中发现的2300年前的克罗尼克温人，显然他们使用了原始的发胶来让头发竖起来。
他还相信，从两万年前人类开始进化，发型就像人们的徽章一样，也经历了漫长的过程。但至今尚未发现任何发饰的化石来证实这一观点。
但最为古老的一些人类雕像的发型的确是经过装饰的。2．3万年前的维纳斯就是一个例子，她的创作者没给她明显的面部特征，但却给了她一个透射出美感的发型。类似的还有出土于法国的最古老的人类三维像——2．5万年前的布来斯姆波夫人铜像，她有一头漂亮的齐肩长发。