据说是源于周代，西周的都城是现在的西安，而东周时的都城是现在的洛阳，一个在西，一个在东。经商之人经常往返两地，进行商品贸易，有了“买东”“买西”之说，久而久之，东西就成了一般物品的代名词。还有一种说法，根据清代康熙、乾隆年间的学者龚伟考证：东汉时，商人大都集中在东京洛阳和西京长安，俗语有「买东」或「买西」，即到东京洛阳和西京长安购货，久而久之「东西」成了一般物品的泛称。
