它是先秦两汉时期成就最高、影响最大、通过人物描写来较全面而深刻地总结中国古代历史、反映中国古代社会面貌的伟大历史巨著。全书130篇，包括本纪12篇、表10篇、书8篇、世家30篇、列传70篇，共526500字。
