学校初建为私立旧制,名宁河县中学校。民国二年(1913年)八月,由刘壬三先生创立,公举前清举人张石葛(世阁)先生为校长主持校务。民国八年(1919)杜心耕先生任校长,首聘刘子明先生为校董,此后学校先后聘请刘壬三、齐抚万、白宝山、齐翰卿、苏锡麟组成董事会。董事会分为名誉董事(从捐巨款或特别赞助者中推举)、基金董事(监督本校基金及用途、核销)和值年董事(担任应兴应革事宜)三部分。董事会公推主席一人,于每年寒暑假开会一次,如遇特别事故,随时由学校召集临时会议。董事会议决校长进退,听取校长报告校务,监督校长按董事会议决各案进行应兴应革事宜等。校长对教师、职工的聘任,董事会不加干涉。民国二十七年(1938)改公立名为宁河县立中学。二十九年(1940)改为河北省立宁河县中学。学校改为公立后董事会自行解散,杜心耕先生仍担任校长,直到1948年宁河解放人民政府接收,凡30年。1948年至1973年学校隶属河北省,1948年12月校名为“河北省立宁河中学”,1949年称为“河北省立芦台中学校”,1959年1月称为“河北省宁河第一中学”,1961年称为“宁河县芦台第一中学”。1973年隶属于天津市,更名为“天津市宁河县芦台第一中学”至今。
新中国成立后,实行校务委员会制。1948年—1966年,赵迈、邴卓云、张如良先后担任校长。1952年成立教育工会。1968年6月成立革命委员会,孟克弱、张俊如先后担任“革委会”主任,“贫宣队”、“工宣队”进驻。