李：起源于陈地的中华第一大姓
——扑朔迷离的得姓传说
李姓是当今中华第一大姓，也是世界头号大姓。李姓起源于河南鹿邑。鹿邑古称苦县，自古以来都属于陈地辖区，是我国古代伟大的思想家、哲学家、道家学派的创始人老子（李耳）的生地。
关于李姓的起源和得姓始祖，唐朝李延寿的《北史·序传》和北宋欧阳修、宋祁的《新唐书》中讲了一个十分传奇的故事：李姓源于嬴姓，是五帝之一颛顼高阳氏的后裔，是皋陶的后代。皋陶在帝尧时任大理（司法长官），他的子孙世袭大理之职，以官职为氏，姓理。商朝末年，理氏后代有一个叫理徵的，因直谏触怒纣王被杀。理徵的妻子契和氏是陈国人，契和氏带着儿子理利贞逃回陈国，走到伊侯墟时，母子饥饿不堪，靠采食木子（树木果实）得以保全性命。为感激木子，躲避纣王追缉，利贞隐去原姓，因为“理”与“李”同音，改理氏为李氏，李利贞为李姓得姓始祖。李利贞母子回到陈国，在离陈不远的苦县定居。李利贞也是娶陈国契和氏之女为妻，生子昌祖，昌祖在陈国任大夫。李昌祖生彤德，彤德曾孙硕宗，被周康王赐采邑于苦县。李硕宗的五世孙李乾，在西周任御史大夫，娶益寿氏女婴敷，生李耳。《史记》载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”有的古籍说老子李耳是李利贞的第11代孙，而有的姓氏书说李利贞是老子的六世祖。
还有一种说法更有神话色彩，《史记·正义》引《玄妙内篇》说：“李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃割左腋而生。”《史记·索隐》说老子“生而指李树，因以为姓。”今天鹿邑仍有民间传说，李母怀胎八十一年，在李树下分娩，李耳诞生时已是白发苍苍的老人，李母呼道：“我的老儿子”，因而名之“老子”，老子一诞生就用手指着李树，自认李姓。
以上关于李姓起源的故事过于生动而富于传奇色彩，难免引起后人的疑义。史家认为这些传说起于唐代，有为李唐宗室抬高门第，强为攀附，主观臆测的成份，可信度不高。再者，老子之前的人物，如理徵、李利贞不见于先秦古籍，是否确有其人值得怀疑。
那么，李姓的真实渊源是什么呢？
其实，李姓起源并不复杂，不过与“李树”无关，也与“食木子”的传说无关。李氏出于理姓，先祖为大理之官，后代“以官为氏”，为理氏。春秋前作理氏，或里氏，因李、理同音相通，战国时作李姓。早在隋唐之前，东汉王符的《潜夫论·志氏姓》和应劭的《风俗通义·姓氏篇》中，就考证了李氏和理氏同音相通，但只字未提食木子而改李氏的事，可见东汉的时候还没有那些神化的传说。
李姓起源在春秋时期，战国时已很普遍。春秋时有里氏，见于记载的有里克、里革、里析等人。里克是晋献公的重臣，里革是鲁国太史，里析是郑国大夫。战国时的李氏人物有李耳、李离、李悝、李冰、李牧、李斯等，踪迹遍及列国。特别值得注意的是，李离、李悝、李斯都曾是执法大臣，与“李（理）”氏的含义相同。李离在晋文公时任大理。李悝战国初年在魏国主持变法，李悝开战国变法运动之先河，他所制定的《法经》集前代法律之大成，对后世法律有重要影响。李斯则在秦国曾任廷尉，掌管秦法，“明法度，定律令”，是秦代法制政治的主要策划者。这些早期李姓人物的司法理论和实践，继承了李（理）氏家族的历史传统。
——李姓远祖皋陶与嬴姓的分支
东汉以来的姓氏著作大都将李（理）氏的渊源上溯至皋陶，把皋陶视为李氏的远祖。那么皋陶是怎样的一个历史人物呢？
皋陶在上古史籍中也写作咎繇，是古史传说中的人物。他和许多传说时代的人物一样，既是一个真实的部族首领，也代表了一个部族名号。皋陶生活在尧、舜、禹时代。《尚书》中有一篇《皋陶谟》，记述了皋陶与舜、禹议政的许多言论。据《史记·夏本纪》记载，皋陶还差一点成为继舜禹之后的帝王，禹帝曾有意禅位于皋陶，但因皋陶去世而作罢。这些传说，反映了皋陶在夏代之前声名显赫的地位和影响。
帝舜时，皋陶的官职是“大理”。相传“皋陶作刑”，他是中国刑法的创立者。传说皋陶专门训养了一头名叫触的独角奇兽，这奇兽有一种特异功能，那就是能辨善恶真伪。它一遇见有罪的人，就会用尖利的独角去冲撞；一发现谁在说假话，就会怒气冲冲，令人生畏。皋陶就是用这样的奇兽断案。神话毕竟是神话，可这个神话故事却把人们带到遥远的上古时代，仿佛看到皋陶正直而果断的形象。
皋陶本姓偃，他的儿子伯益被舜帝赐姓为嬴。嬴姓分支很多，其中赵、徐、黄、江、秦等都是当今中华大姓。
赵氏形成于西周，祖先是伯益，始祖是造父。造父是西周时著名的驾驭马车的能手，周穆王把赵城赐给他，自此以后，造父族就以赵为氏。周幽王时，造父的裔孙赵叔带离周仕晋，从此赵氏子孙世代为晋大夫。到战国初年，赵氏联合魏氏、韩氏三家分晋，建立赵国。赵国为秦国所灭，王室贵族和平民百姓纷纷以国名为姓，称赵氏。
黄氏大约于商末周初在今河南潢川建立黄国。春秋时期，楚国称霸，只有黄国和随国敢于抗衡。公元前648年，黄被楚灭。亡国后的黄国子孙，以国名为氏，就是黄氏。
徐氏是伯益之子若木的后裔。伯益因辅佐大禹治水有功，帝舜除了正式赐他为嬴姓以外，还把本族的女子姚氏嫁给他，姚女后来生了两个儿子，其中小儿子叫若木。因为他的父亲有功，所以封他于徐，建立徐国。春秋时期，徐国被吴国所灭，徐国的后裔就称为徐氏。
秦氏出自嬴姓，伯益的后人有个叫大骆的，他的庶子非子被周孝王封在陇西秦亭为附庸国，让他恢复嬴姓，称为秦嬴。秦国后来成为战国七雄之首，并进一步统一了全国。秦灭后，王族子孙以国为氏，称为秦氏。
江氏出自嬴姓。伯益传至十几代，至西周时，伯益的后裔受封于江，春秋时被楚国所灭，子孙就以国名为氏而姓江。江国在今河南正阳县一带。
此外，出自嬴姓的还有马氏。马氏形成于战国后期，出自赵氏，始祖是赵奢。赵奢是战国时赵国人，为赵国将军，因功被封为马服君。赵奢的子孙因以为氏，即马服氏，后又省“服”为马氏。
——伟大的始祖老子李耳
说到李姓，当然不可不说李氏的这位伟大的先祖——老子李耳。老子是中国古代伟大的思想家，当之无愧的中国哲学之父。天下李姓子孙共认老子李耳是他们的一世先祖，而鹿邑是则李姓的千年祖地。
最早为老子作传的，是太史公司马迁。《史记》中有老子传四百多字，开头的第一句话说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。”厉乡曲仁里，即今鹿邑县太清宫镇。太清宫老子故里的老子祠建于何时已不可考知。东汉时，由于道教的兴起，老子祠香火就已经很盛，东汉桓帝延熹八年（165年），对老子进行了扩建，扩建后的老子庙宇分前后两宫，前宫祭祀老子，后宫供奉李母。
老子被奉为李姓始祖自唐时始。三国魏晋时中原实行九品中正制，形成了士族制度，任用官吏特别重门第家世，高门大姓享有特殊的荣誉。北魏时确定范阳卢氏、崔氏、荥阳郑氏、太原王氏汉族四姓为最高门。唐高祖李渊源于陇西，入主中原后，自己李姓的门第不高，为了提高自己的门第，采取的最简便的办法就是与汉族李姓最著名的历史人物攀亲，于是他找上了老子李耳。李渊登基的第三年，就封李耳为始祖，在李耳生地鹿邑按照帝王居住的规格建筑宫阙殿宇，并以老子的生日（2月25日）为降圣节。唐高宗李治、唐玄宗李隆基都曾亲自到鹿邑拜谒先祖李耳。唐玄宗还亲注《道德经》颁布天下，并刻石于太清宫，名为《唐开元神武皇帝〈道德经〉注碑》，此碑今存太清宫。除这两位李唐皇帝外，到鹿邑祭老子的还有武则天和宋代的真宗赵恒。
李姓在陈地鹿邑起源，在这里生息繁衍，发展壮大，逐渐成为中国望族，在中华民族的历史上发挥巨大的作用。
——李唐王朝的建立与陇西李氏的兴盛
旧时李姓家族祠堂前，常挂这样两幅对联：一是“陇西世族，柱下名家。”二是“经传道德，名重谪仙。”两幅对联除了颂及李姓始祖老子之外，上一联提到了涌现出飞将军李广和建立盛唐的陇西李氏，下一联提到了也是出自陇西李氏的诗仙李白。李氏家族代有名人，创造了辉煌的历史。
《史记·老子传》把老子写得“神龙不见首尾”，但对老子后代家世的记载却十分详尽：老子之子名宗，宗为魏将。宗子注，注子宫，宫玄孙假，李假汉文帝时做官。而李假之子李解为胶西王昂太傅，于是居住在齐地。这说明西汉时李姓已有一支迁往山东。又据《新唐书·宗室世系》和《宰相世系》记载，李耳的8世孙李昙时，战国时迁居赵国和秦国，这一派后来分为两支。一支为长子李崇，任陇西太守、南郑公，居陇西，后来成为陇西李氏的始祖。一支为四子李玑，居赵郡，成为赵郡李氏的始祖。这两支人丁兴旺，都成为名门望族。赵郡李氏后来涌现了赵国大将李牧、秦末将军李左车、唐代大臣李吉甫、李德裕和文学家李阳冰。陇西李氏从李崇起居住在今甘肃陇西，世代为官，其孙李信任秦大将军，封陇西侯，李信的后人“飞将军”李广和他的儿子李椒、李敢，孙子李陵都是西汉将军。到了十六国时，李广的16世孙李暠建立了西凉国。李暠的16世孙就是唐高祖李渊。
公元618年，李渊建立了唐朝。唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，李姓作为“国姓”，是最尊贵的姓氏，在唐朝蓬勃发展，所以唐朝也是李姓发展史上的黄金时期。
唐朝李氏贵为“国姓”，李姓人口的增殖呈现出前所未有的兴旺景象。李姓人口急剧扩张的主要原因有两个：第一个原因是李唐宗室子孙蕃盛。李唐宗室特殊的政治地位，为他们创造了发展繁衍的优越条件。唐朝有19位皇帝，皇帝妻妾成群，儿子自然也众多。这些皇子们被分封到各地，都成了当地的贵姓大家。此外，李氏宰相数十人，各成一支，子孙繁衍，又为李姓扩充了许多人口。李姓人口扩充的第二个原因是赐姓。李唐皇帝为了巩固自己的统治，往往以褒赏、恩惠、笼络的手段，赐给外姓人以“国姓”，使他们更忠于李唐王朝，这也为李姓增添了许多新的成员。由于“国姓”至高无上的地位，对被赐姓者来说，也是一种无尚的荣耀。据史书记载，唐朝被赐李姓的有汉族徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、张、董、罗诸姓，也有少数民族的鲜于、阿布、阿跌、舍利、朱邪氏等等。
李氏经唐代大发展后，子孙开始向全国播迁。唐代大诗人李白曾以李姓人多族望而作诗曰：“我李百万叶，柯条遍中州”。可见唐代时期，李姓的分布已经很广了。宋朝时期，李姓大约有560万人，约占全国人口的7.2％，排在王姓之后，为宋朝第二大姓。在全国的分布主要集中于河北、四川、河南、山东，这四省这四省李姓大约占全国李姓总人口的44％；明朝时期，李姓大约有510万人，约占全国人口的5.5％，仅排王、张之后，为明朝第三大姓，分布主要集中于江西、山西、山东三省。当代李姓的人口已达9 500余万，为全国第一位大姓，大约占全国人口的7.9％，在全国的分布目前主要集中于河南、四川、山东三省。时到当今，李姓遍布于中华民族的每一片土地，乃至全世界的每一个角落。
陈地除是李、陈、胡、田、孙、姚、袁等大姓的族源之地外，还是阳夏（今太康）谢氏、陈郡袁氏、阳夏何氏、长平（今西华）殷氏、南顿（今项城西南）应氏、宛丘符氏的族望之地。如果把这些姓氏人口加起来，数字将是十分惊人。从陈楚地区走出来的姓氏和家族，作为中华民族的血脉的主要源头，汇入中华民族的浩翰大河，为民族文化的形成和发展做出了巨大贡献。中华民族血浓于水，炎黄子孙根脉相连。陈地丰厚的姓氏文化资源吸引着众多海内外华人来陈寻根祭祖，认祖归宗。
第一个来源：源于嬴姓
源于嬴姓，或出自皋陶之后颛顼帝高阳氏的后裔理征，或出自周朝道教创始人老子李耳，属于以官职名为氏。
尧时，皋陶曾担任大理(掌管刑狱的官)的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。
理氏改为李氏的说法概括有两种：
一种说法是：商纣时，皋陶后裔理征，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。
另一种说法是：据史籍记载，周朝以前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理，李两字古音相通，便也以李为氏。显然，李氏是始于李耳称姓的。
商朝末年，纣王暴虐无道，沉湎女色，使诸侯和百姓都很怨恨。皋陶后裔有个叫理征的人，出于一片忠心，直爽地指出纣王的错误，劝他改正，结果因此惹恼了纣王而被杀害。理征的妻子契和氏听到消息后，便带着年幼的儿子利贞外出逃难。契和氏本是陈国人(今河南淮阳)，想逃回娘家，又怕连累娘家人，于是便往豫西方向逃。当走到今河南西部伊河流域的“伊侯之墟”时，母子二人饥饿难忍，疲惫不堪，尤其是小利贞，饿得奄奄一息。可是，这一带荒无人烟，又怎能找到食物呢？幸好契和氏发现附近的树上结有一些“木子”，于是便采下来吃。就这样，母子二人靠吃野果保全了性命。然后，他们又到豫东，在离淮阳不太远的苦县(今河南鹿邑东部)安家落户。为了感激“木子”的保命之功，同时也为了躲避纣王的追缉，又因理、李同音通用的缘故，自利贞开始改理氏为李氏。
第二个来源：他族改姓
源于改姓，属于以帝王赐姓为氏。
三国时期蜀汉丞相诸葛亮平定哀劳夷后，曾赐当地各少数民族以赵、张、杨、李等姓。
北魏鲜卑族有复姓叱李氏，在北魏孝文帝迁都洛阳后，实行全面汉化政策，改为汉字单姓李氏。
在回族姓氏中，有不少姓氏是历代皇帝赐予的姓，如李、达、答、张、白、沐、陕、郑、朱、金等姓。回族李氏是七世纪以来少数波斯人和阿拉伯人来中国并定居；十三世纪以后又有一部分中亚细亚人、波斯人和阿拉伯人迁入中国，他们在与汉、维吾尔、蒙古族相处的过程中形成回族，又称“回回”。回族散布面广，主要与汉族杂居，以西北地区及河南、河北、山东、云南、安徽、辽宁、北京等省、市分布较多，约有七百三十万人。李氏在回族中所占比例较高，有些直接来自古波斯或阿拉伯，如五代前蜀词人李珣，其祖先就是波斯人，来中国后留居梓州(今四川三台)。
第三个来源：他姓改李氏
出自他姓改李氏。据载，唐开国元勋诸将因立功从唐国姓，赐予李氏。如李元昊原是党项拓跋氏。由此，李姓成为一个庞大的家族。
第四个来源：虎图腾说
源于虎图腾说。此种观点认为李氏图腾不是李树，而是老虎。老子李耳生地陈楚地区的图腾是老虎，且“李耳”即楚语“老虎”。龚维英著《原始崇拜纲要》中说：李耳亦楚语，即虎。老子故国陈，灭于楚，故得为楚人。陈属淮河流域，正呼虎作“李耳”。老子之亦名李耳，理由在此。李耳应是陈楚民间对虎的俗称。今陈地民间相传，老子生于庚寅年，属虎。当时苦县一带方言称虎为“狸儿”，故亲邻戏呼老子为狸儿，后渐演变为“李耳”。
第五个来源：老姓说
源于老姓说。这种说法主要源于对老子姓氏的考证，认为老子不姓李而姓老，李姓源于老姓。古文字学家唐兰认为，老子姓李名耳的说法不确实：“据当时人普通的称谓，老聃的老字是他的氏族的名称，因为当时称子的，像孔子、有子、曾子、阳子、墨子、孟子、庄子、惠子以及其余，都是氏族下面加子字的”，“老聃在古书中丝毫没有姓李的痕迹。”（唐兰：《老聃的姓名和时代考》，《古史辨》第四册，上海古籍出版社影印本，1982年）。
唐兰明确地说明：老子并不姓李，而是姓老。郭沫若、马叙伦、陈独秀等人同意唐兰之说。高亨对此说有进一步的考证，他在《老子正诂·前记》中说：老、李一声之转，老子原姓老，后以音同变为李，非有二也。他列出四条证据：
一、先秦旧籍如《庄子》、《荀子》等，对孔、墨等人皆举其姓，称“孔子”、“墨子”，独于老子则称“老聃”而不称“李聃”；称“老子”，而不称“李子”，所以“明见老子原姓老矣。”
二、“古有老姓而无李姓”。《风俗通义》：“老氏，颛顼子老童之后。”春秋时代无李姓。《史记·循吏列传》的李离，系《左传》士离之误，不作李。《战国策》中始有李悝、李牧，李姓起源甚晚。
三、古人姓氏多无本字，常假借同音字。老姓变为李姓，也是同音假借。
四、“古韵‘老’属幽部，‘李’属之部，二部音近，古或不分”。高亨从《老子》一书中引大量语句，证幽部、之部音韵通谐。最后，他说：“老、李二字其声皆属来纽（即声母为L），其韵又属一部，然则其音相同甚明，惟其音同，故由老而变为李。”
依高亨等人的说法，李姓不是由理姓演化而来，而是源于老姓。高先生从音韵学的角度引证甚详，有说服力。
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