高等教育本身是一种实践活动
人类实践活动的形式是多种多样,教育活动就是其中的一种。随着知识经济时代的到来,教育的作用凸显,并逐渐成为人类实践活动中极其重要的一种。而高等教育作为教育活动的较高阶段,体现为为社会培养高素质人才的实践活动。这项实践活动绝不仅仅是从书本到书本的过程,还包括了实践教育。教师和学生两方面的主体,以与教学内容相关的自然和社会为客观对象,不仅让学生理解和消化教师传授的知识和技能,而且培养起学生的动手能力、社会活动能力、发现问题与解决问题的能力,最终达到培养创新能力的目的。实践教育包括了科学实验(主要针对自然科学),和以认识和了解人类社会为目的的社会性实践。通过做实验、演示、模拟、观摩、参观、听报告、考察、走访与社会调查等方式来对书本知识进行反思。一般官方和媒体谈的社会实践就是大学生利用寒暑假的时间走向社会,以了解认识,考察体验社会为目的的实践活动。
在实践教育中,学生通过社会实践的方式,发现和认识社会,社会为大学生的进一步学习提供了无数鲜活的案例,又为大学生上了最生动的一课,社会以及社会中的各个机构组织在行使自己的专业职能的同时也行使了教育职能。这是教育实践通过大学生社会实践的方式对社会索取的表现。当然社会给予教育的支持绝对不仅仅是提供教案这么简单,还有很多种表现。但是无论如何,教育活动最终是服务于社会的,高校通过学生社会实践的重要方式与社会产生了互动。具体表现在:第一方面,青年学生到高科技地区去进行的社会实践把先进的思想方法和科技成果以及到当地,有利于当地现代化步伐的加快,同时社会会对此作出反馈,大学生把这些反馈和问题带回到校园中,带回到实验室,才有利于他们有针对地改进自己的研究方法和成果;第二方面,青年学生向比较落后的地区进行的社会实践活动,带去了知识和文化,有利于当地文化素质的提高,特别是有利于当地教育的发展。同时新时代的“上山下乡”可以让大学生通过体验艰苦的生活景况,更加全面完整的了解国情,树立对社会的责任感,在走出校园,走上社会以后用他们的知识和智慧为落后地区的教育和全面建设作一定的贡献。从更长远的角度来看,社会实践不是一蹴而就,一劳永逸的事情,因为社会的发展变化是无止境的,校园与社会没有绝对的界限。社会实践可以帮助大学生了解中国的过去与传统、现状与国情,也可以帮助其了解世界动态,这是一个纵横交错,校园与社会互动相间的系统工程。所以社会实践过程是一个永动的过程,对大学生而言是一个“观于外、省于内、修于己”的动态演化过程。