由于苏军在1979年圣诞节前夕出兵入侵阿富汗,践踏国际法准则,给运动会带来严重的影响。一个国家一方面召开以和平、友谊为主要宗旨的奥运会,而另一方面却派兵入侵别的国家,必然会遭到世界的反对和舆论的谴责。1980年1月21日 美国宣布不参加莫斯科奥运会。许多国家的奥委会相继表态,拒绝参加。中国奥委会于1980年4月24日发布的公告,放弃参加莫斯科奥运会。国际奥委会已承认的147个国家和地区奥委会,公开抵制或拒绝参加的占五分之二,参赛的仅80个。
冷战时期苏联为了对抗西方,在阿富汗投入了巨量的人力物力,建立了一个倾向苏联的政权。阿富汗位于中东地带,苏联在那里的势力直接威胁到西方大国在中东的霸权。这是西方大国绝对不能容忍的。1979年底,在西方大国多年的拉拢和唆使下,阿富汗政权领导人下定决心准备投靠西方。这就意味着苏联多年的努力将要付诸东流。眼看到嘴的肥肉要飞了,苏联岂肯善罢甘休?于是出动大军发动了侵略阿富汗的战争。
苏联的野蛮行径立刻遭到了全世界许多国家的反对,第二年在莫斯科召开的奥运会也受到了严重抵制,包括中国美国在内的几十个国家的代表团没来参赛。这次抵制带有非常明显的冷战思维意识形态,成为了历史上最惨淡的一次奥运会。
苏联政府领导人过于自负,高估了自己的力量和国际话语权,认为一次局部战争不会造成什么样的严重后果。侵略阿富汗和随之而来的这次奥运会抵制行动,导致苏联的国际形象大打折扣,为十一年后的解体埋下了祸根。