《a chrisdtmas carol》（《圣诞颂歌》）是英国伟大的批判现实主义作家查尔斯• 狄更斯的三部圣诞小说之一。它奠定了现代圣诞节的寓意和内涵，同时也告诫人们要拥有一颗善良、仁慈、怜悯、容忍之心。只要善良仁慈、积德行善、乐善好施，就能得到无穷无尽的幸福。
《圣诞颂歌》(A Christmas Carol )是英国伟大的批判现实主义作家查尔斯•狄更斯(Charles Dickens)的三部圣诞小说之一，创作于1843年。其他两部为《钟声》(The Chimes ) 和《炉边的窸蟀》(The Cricket on the Hearth)。这三部短篇小说虽不像狄更斯的长篇小说《双城记》、《大卫•科波菲尔》、《皮克威克外传》、《老古玩店》、《远大前程》等那么有名，但它们的象征意义却是十分深远的，尤其是它们奠定了现代圣诞节的寓意内涵。在《圣诞颂歌》出版的维多利亚时代，圣诞节并不为很多英国人所知。后来, 故事中的一些情节成了圣诞节的约定风俗，诸如家庭团聚、互换礼物、圣诞餐饮, 甚至“圣诞快乐”的说法也是由此而得以流行的。因此，狄更斯被称作“圣诞之父”是不无道理的。
《圣诞颂歌》的伟大之处在于它告诫人们要拥有一颗善良、仁慈、怜悯、容忍之心。在着名武侠小说家金庸小的时候，有人送给他一本《圣诞颂歌》，后来一直到他长大成人，他都将这本书放在身边，每当圣诞节来临时，便去翻来读几段。他在《圣诞杂感》一文中说：“我一年比一年更能了解，这是一颗伟大温厚的心灵所写的一本伟大的书。”
《圣诞颂歌》讲述了这样一个故事：富有而冷漠无情, 连乞丐都不愿向他讨要的自私透顶的吝啬鬼斯克鲁奇（Scrooge）在圣诞夜被三个圣诞精灵造访：“过去之灵”(the Ghost of Christmas Past )、“现在之灵”(the Ghost of Christmas Present) 、“未来之灵”(the Ghost of Yet to Come ) 。“过去之灵” 让他看到在孤单寂寞的童年生活中，他的姐姐对他倍加关爱的情景，以及他当学徒时，仁慈善良的老板菲茨威格（Fezziwig）在圣诞之夜和大家一起开心跳舞，款待员工的情形。于是他的心开始被软化，后悔自己对待雇员的态度，也对自己从一个贫穷却快乐的年轻人变成一个富有却失去亲情的老板感到懊悔；“现在之灵”带他到他的一个属下家里的圣诞聚会上，那是一个拿着可怜薪水的小职员，没有圣诞礼物，没有火鸡，可每个人脸上都洋溢着幸福的微笑；“未来之灵”让他看到在他衰老之后病卧在床, 连圣诞节也没有亲人朋友来看望的孤苦景象。于是，他开始重新思考生活的意义，才发现原来施与比接受更快乐。这一切渐渐唤醒他人性的另一面——同情、仁慈、爱心及喜悦。瞬间，他那固有的自私及冷酷迅速崩塌，消失殆尽，从此变成了一个乐善好施的人。于是在鬼魂拜访过的第二天早上，也就是圣诞节的早晨，雇员鲍勃(Bob)上班迟到了，他原以为斯克鲁奇会生气的。可是相反，斯克鲁奇对他说，“我的好伙计，祝你圣诞快乐！我要给你加薪，而且还要尽力去帮助你贫困的家庭。快点把火生着，再去买一个煤筐。”（Carol p56）接着他又买了一只特别大的火鸡叫人给鲍勃家送去。随后，他第一次去拜访了自己的外甥，在街上逢人便招呼道“圣诞快乐”，而人们也都报以和善的微笑。斯克鲁奇平生第一次感到了真正的快乐。“他的心在笑”，从乐善好施中他真正体会到了生活的乐趣。
这种乐善好施的行为对现实社会影响深远，甚至成为一种传统一直保留至今。今天在美国及其他一些基督教国家，每逢圣诞，大量的慈善机构募捐去帮助那些贫穷及无家可归的人：“天使树”(Angle Tree)上挂着孤儿们写给圣诞老人的圣诞愿望，“爱心盒”(Shoe Box) 里装着人们的关爱……每一年的这一天，无数富有爱心的普通人的慷慨施予将圣诞的快乐带到了每一个家庭。
那么转变之前的斯克鲁奇是怎样一个人呢？他的店铺是和老马利 (Old Marley ) 合伙开的，可他从不把马利的名字写在招牌上；他的冷酷能“在三伏天给办公室降温”，“凄厉的寒风也比不上他的冷酷”；天寒地冻，他舍不得往炉子里加些煤，炉子的火焰看似只有一小块煤在燃烧，他把存煤的箱子放到自己的账房以防雇员私自往炉子里添煤；圣诞节让雇员照常上班，理由是不能白白付给他们薪水；慈善机构上门让其给穷人募捐，他却说出极其残忍的话：“难道没有监狱吗？”，“......圣诞节我也没能使自己快乐，所以我更没能力出钱让那些吃闲饭的人快乐”，“如果他们想死，最好去死好了，这样还可以减少多余的人口”；（Carol p5）作为马利唯一的朋友，唯一的财产继承人，唯一的送葬人，在举行葬礼的那天，他显得并不太悲伤，还讨价还价，以极其低廉的价格举行了葬礼的宗教仪式。他不仅对别人吝啬，对自己也是如此。他住的房间既是客厅，又是卧室，还兼放杂物。而且住的还是已故的合伙人老马利的房间。他把好一些的房间全都租了出去。即使在圣诞之夜，他也只是在平常去的阴暗简陋的小餐馆里随便吃点，回到家里，蜷缩在冰冷的小屋，炉子上还放着吃剩下的稀粥。弗雷德 (Fred )是他已故姐姐唯一的孩子，可他从来没有关心过他，甚至没有参加他的婚礼，而且认为弗雷德没有钱就不应该结婚。每年的圣诞节，弗雷德都诚心地邀请他到家里吃饭，可是他都以刻薄的话拒绝。斯克鲁奇年轻时有一位女朋友贝拉（Belle），可是他为了金钱而舍弃了爱情，“错过了做一个幸福的已婚男人的机会。”
斯克鲁奇是怎样看待幸福的呢？他固执地认为有钱有财富才称得上快乐幸福。当圣诞节前夕他的外甥弗雷德向他祝贺“圣诞快乐！舅舅。愿上帝保佑你！”时，他的回答却是，“呸，鬼话！…… 圣诞快乐？你有什么权利快乐？你有何理由快乐？你那么穷！” 斯克鲁奇还认为他的雇员鲍勃“每周仅有15先令的收入，还要养活妻子和孩子，还谈什么圣诞快乐！要是那样的话，我就退休到疯人院去了。”
那么，斯克鲁奇拥有财富，他快乐吗？事实上他从未快乐过。因为他的自私和吝啬遭到了人们的极度厌恶：在街上遇见时，没有人向他问好，没有乞丐试图向他祈求一点施舍，没有孩子愿向他打听时间，也无人向他问路，就连盲人的狗好像也知道他令人讨厌，每当看到他走过来，就拉着主人进院子，摇摇尾巴，似乎在说，“主人啊，瞎子的眼睛也比那些恶毒的眼睛好。”（Carol p3）斯克鲁奇的自私与吝啬给他带来了财富，却没有带给他任何快乐。金钱使他失去了爱情、亲情和友情。
斯克鲁奇是资本主义社会原始积累时期以积聚钱财为目的的小资产者。然而由于处在资本主义发展前期，又由于一生蜷缩在古老、闭塞、保守的小城，斯克鲁奇占有金钱却不懂得享受金钱可能带给他的乐趣，他支配金钱又被金钱所支配，他既是金钱的主人，又是金钱的奴隶，具有一种极端贪婪、极端吝啬的性格特征。“Scrooge” 在英语词典中的解释是“吝啬鬼”，但他又不同于世界文学史上的“四大吝啬鬼”形象：一是莎士比亚笔下的夏洛克，二是莫里哀笔下的阿巴贡，三是巴尔扎克笔下的葛朗台，四是果戈理笔下的泼留希金。原因是他的吝啬还没有达到残忍的地步，更重要的是他有了弃恶从善的转变。
斯克鲁奇的转变给了我们深刻的启示，正如狄更斯所指出，不论我们多么盲目，怀有多深的偏见，只要我们有勇气去重新选择，我们就有彻底改变自己的力量。显然斯克鲁奇在更深入地察觉他所处的真实情况之前，无法做出改变的选择。三位鬼魂的造访使史克鲁奇愈来愈清楚地看到自己过去所拒绝面对的真实情况，看到了自己过去自私和冷酷无情的真相，也看到了自己目前的真实情况，尤其是那些他试图逃避的事情真相，他也看到如果以自己现在的方式继续生活下去，未来可能发生的事情真相……。到这时他醒过来了，他明白自己可以不做这些真相的俘虏，明白自己可以有所选择，因此，他选择了改变自己。
此外，狄更斯利用鬼魂来促使斯克鲁奇发生转变是因为幽灵在西方文学作品中有着巨大的力量。在说服人们弃恶从善方面，在基督教社会里没有什么能比鬼魂的力量更巨大。基督徒相信人死后都有来生，他们都希望死后能进天堂，而不希望由于前世所犯的罪恶而入地狱。
在物欲横流的当今社会，重读《圣诞颂歌》会有极强的现实意义，它让我们重新审视生活的意义，再去思考幸福与金钱的关系。狄更斯写作此小说的真正意图是要告诫人们：自私的人应去掉自私，正直的人要慷慨，本性善良的人要广泛播撒爱心。只有这样，充满真诚和希望的快乐之声才会把欢乐与幸福播撒到世界的每一个角落，去点燃冰凉的炉灶，去抚慰每一颗受伤的心灵。它同时也告诫人们要拥有一颗善良、仁慈、怜悯、容忍之心。只有善良和仁慈、乐善与好施才能带给人们真正的无穷无尽的幸福。《圣诞颂歌》不愧为一首真善美的颂歌
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