中东名称的来源据说是16到17世纪欧洲殖民者向东殖民时，把距离欧洲的地理位置按远近划分成了近东，中东，远东。所以我们常说的中东，指的是连结欧、亚、非三大洲的西亚、北非地区。
中东指从地中海东部南部到波斯湾沿岸的部分地区，包括除阿富汗外的西亚的大部分与非洲的埃及、地处于俄罗斯边界的外高加索地区。中东主要居住着阿拉伯民族，因此，北非的阿拉伯国家也被笼统地称为中东国家。
中东的地理位置的重要性
中东地理位置素有五海三洲之地之称。中东地区是亚欧非三洲的接合部，且正好位于东半球大陆的中心。中东周围环绕着黑海、地中海、红海、阿拉伯海、里海和波斯湾等国际海域，这些海域大大便利了中东与世界各地的联系。
沟通上述海域的博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡、苏伊士运河、曼德海峡和霍尔木兹海峡等，是重要的国际航道，也是扼守这些航道的重要门户。
中东地区这种适中、临海的地理位置，使之成为沟通大西洋和印度洋、东方和西方、欧洲经西亚到北非的联系纽带和十字路口，从而在世界政治、经济、军事方面具有十分重要的战略地位。
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