草本植物和木本植物最显著的区别在于他们茎的结构，草本植物的茎为“草质茎”，茎中密布很多相对细小的维管束，充斥维管束之间的是大量的薄壁细胞，在茎的最外层是坚韧的机械组织。草本植物的维管束也与木本植物不同，维管束中的木质部分布在外侧而韧皮部则分布在内侧，这是与木本植物完全相反的，另外草本植物的维管束不具有形成层，不能不断生长，因而树会逐年变粗而草和竹子就没有这样的本领。相比于木质茎，草质旦怠测干爻妨诧施超渐茎是更进化的特征。
根据植物茎的性质，可将植物分为木本植物与草本植物：
1、木本植物:茎含有大量的木质，一般比较坚硬。它们又可分为：
乔木:有明显主干的高大树木
灌木：主干不明显，比较矮小，常由基部分枝，如：月季、蔷薇、紫荆等。
2、草本植物:茎含有木质较少。
这类植物又可分为：
一年生草本植物：生活周期在本年内完成，并结束其生命，开花结果。如：水稻、棉花等。
二年生草本植物：生活周期跨越两个年份，即第一年生长，第二年才开花结果后枯死。如：白菜、萝卜、冬小麦等。
多年生草本植物：
植物的地下部分能生活多年，每年都发芽生长。
如：大理菊、马铃薯、甘薯等。
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