根据报载:1981年,英国10名北爱尔兰共和国的成员在监狱里绝食身亡。10名绝食者都是健康的男性青年。在绝食过程里,从未摄入任何能量、维生素以及矿物质等等,不过他们却能随意喝水。结果10名绝食者活了57~73天,平均达到了61天。根据推算:在这段时间里,体内脂肪已经被消耗掉70%~94%,蛋白质被消耗掉19%。看来断食以后,死亡发生在脂肪接近耗竭的时候。
在通常情况下,断食、断水以后,大约能够生存7~10天。断食以后假如仍然有足够的水来补充,就能生存两个月以上。
这一点提示了人们,在遇到不幸事故而陷入绝境的时候,只要还有一线希望,经过抢救以后,完全具有继续生存的可能性。
一个普通人在没有任何食物和水的情况下,能维持3天的寿命,如果只喝水,能生存7天。一位生物化学教授也发表看法说:“饥饿状态下生命极限是7天。”