在传说的中土世界里,黑暗君主索隆在数千年前打造了十九枚带有魔力并且能够使人堕落的戒指,他把其中的三枚送给了精灵王、七枚送给了矮人贵族、九枚送给了人类国王。此外,索伦又在暗地里铸造了一枚权力无上的至尊魔戒,这枚魔戒可以让持有者隐身并且使其长生不老,但最可怕的是这枚魔戒具有奴役全世界的力量,正是它帮助索隆将整个中土世界笼罩在黑暗之中。霍比特人比尔伯·巴金斯在五军之战之前误入了咕噜姆的洞穴,并且意外地捡到了至尊魔戒。他把魔戒带回了霞尔,但他万万没有想到,他得到魔戒的同时也把全体中土人民的命运掌握在了自己的手中。 毕尔博已经110岁了,但他仍然和几十年前捡到魔戒时一样没有丝毫变化,不过霍比特人与世无争的天性使他对纷纷扰扰世事早已厌倦,希望能去安静的地方写完他的自传,于是他决定在庆祝生日那天和族人告别。比尔伯的侄子弗拉多是个性情温顺、天真无邪的大男孩,和毕尔博同一天生日,那天他刚满33岁,也就是霍比特人成年的年龄。
黑暗魔君索隆并没有死亡,因为魔戒没有被销毁。经过数千年的沉寂后,逐渐恢复了元气并且开始召集力量,他要夺回至尊魔戒。通过拷打咕噜姆,索伦已经知道魔戒落在了霍比特人的手中,于是派出戒灵前往寻找。