根据党章规定,中共党的中央委员会一般每年召开一次全会。按照惯例,中央全会通常在每年的下半年召开。因此,每届中央委员会在任期内,一般召开五次全会。本次十七届三中全会,就是第十七届中央委员会召开的第三次全体会议。
当然,党章同样规定,在特殊情况下,中央委员会可以随时召开会议。如果一届中央委员会的任期因特殊原因超过五年,那么,一届下来,全会的数量也就很多了。譬如,中共第八届中央委员会共开了十二次全会。这是因为,八大到九大之间,时间间隔了十多年。也就是说,第八届中央委员会任期有十多年。八届中央委员会的全会,有时一年开两次,有时一两年才开一次。当然,这些都是特殊情形。
党的十一届三中全会以来,党和国家的政治生活走向了正常化、规范化。现在,党的全国代表大会的召开和中央委员会全体会议的召开,都比较正常了。