十七孔桥得名于桥下的十七个券洞。中间的一个券洞最为高大，由此向两侧逐渐缩小。从东西两端分别向中间的券洞数去，桥洞的数目都是9个。古人认为，“九”是最大的阳数，封建皇帝也被称为“九五”之尊，因此，十七孔桥券洞数的设置正反映了古人的这种思想。和颐和园中的其他石桥一样，十七孔桥的桥孔两侧，装饰着雕刻精美的汉白玉石栏杆。石柱头上还装饰着石狮。这些狮子各具形态，而且数目众多，据统计共有544只，是我国现存园林石桥中雕刻石狮最多的一座石拱桥。
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