摩尔1898年7月30日生于英国卡萨佛德的一个多子女的矿工家庭中。双亲都是具有坚强、独立性格的人,他们非常关心儿女的成长。卡萨佛德是个典型的工业革命的产物,与英格兰北部矿区同等规模的城镇相比,没有一点特殊之处,极少文化设施。由于生活在一个城乡交界处的工业小城市中,摩尔兼受两个世界的裨益。小时候,摩尔就十分喜爱美术。他在后来回忆道:记得我想当雕塑家时只有七八岁……在学校中,摩尔有一次听到了关于米开朗琪罗的故事,于是他就对“迄今最伟大的雕刻家”产生了巨大的兴趣,从此形成了“成为一位雕塑家”的理想。小学毕业后,摩尔于1909年得到一个奖学金名额升入中学——卡萨佛德文法学校。在这所中学中,一位叫爱丽斯·戈斯迪的美术老师常向学生们介绍后印象派及当时各种新艺术流派,她对摩尔进行了不遗余力的培养,并在毕业时努力使他取得艺术奖学金以便升入美术学院。但是,由于父亲反对,摩尔最后未遂心愿,只能当一名教师。