网络传播学的研究现状与前瞻

进入90年代中期，互联网的规模快速扩张，成为全球最大的、最流行的计算机信息网络。它打破了传统的地缘政治、地缘经济、地缘文化的概念，形成了虚拟的以信息为主的跨国界、跨文化、跨语言的全新空间。在这一背景下，国内外学术界立刻形成了对互联网的评介、研究的热潮，新闻传播学者亦对互联网在信息传播领域产生的变革性影响给予了充分关注。
按照美国传播学者的定义，一种媒体使用的人数达到全国人口的五分之一，才能被称为大众传媒。在美国，达成5000万人使用的界限标准的大众传媒，广播用了38年，电视用了13年，有线电视用了10年，而互联网只用了5年。到1998年底，美国的网络用户已达6200万。因此，互联网作为继报刊、广播、电视之后的第四大传播媒体的概念被提出。从1995年起，国内的报刊社、广播电台、电视台纷纷在网上建立网站。在这一背景下，新闻传播学者开始将互联网研究的重点放在了其网络作用方面。
1997年10月16日-17日，中国报刊月报社、中国社会科学院新闻与传播研究所、央视调查咨询公司在北京联合主办了“全国电子报刊经营现状与发展趋势研讨会”。30余家中国新闻机构出席了这次会议。这是中国网络新闻媒体进行的第一次网络信息传播领域的理论研讨会议。由于当时中国新闻媒体上网者很少，只有人民日报网络版、华声报电子版等少数中国新闻机构在会上作了介绍性发言，会议邀请了华尔街日报网络版主管给中国新闻界介绍他们的经验和体会。
1999年7月1-2日，中国记协在杭州主持召开了'99全国网络新闻媒体理论研讨会。50余家中国新闻机构网络版的负责人出席了这次会议。30多家新闻机构向大会提交了论文。10多家新闻机构的代表在会议上发言，与会代表从近年来各自的网络新闻传播实践出发，广泛交流了对网络信息传播各个领域的看法。 国外不少代表性的相关著作在国内外形成很大影响，而且这些著作大多被翻译成中文。其中包括尼葛洛庞蒂的《数字化生存》（胡泳等译，海南出版社1996年12月出版）、比尔?盖茨的《未来之路》（辜正坤主译，北京大学出版社1996年1月出版）、《未来时速：数字神经系统与商务新思维》（蒋显zhǒng@①、姜明译，北京大学出版社1999年4月出版）、埃瑟?戴森的《2.0版数字化时代的生活设计》（胡泳、范海燕译，海南出版社1998年8月出版）、尼尔?巴雷特的《数字化犯罪》（郝海洋译，辽宁教育出版社1998年出版）、唐?泰普斯科特的《数字化成长——网络世代的崛起》（陈晓开、袁世佩译，东北财经大学出版社，1999年3月出版）、查克?马丁的《数字化经济》（中国建材工业出版社，1999年6月出版）等。
这些译著虽然并不能被看作是网络传播学的著作，只能说是相关著作，但是它们打开了国内各界人士的眼界，促使中国人关注正在来临的信息时代、网络时代、数字时代。其中《数字化生存》一书1998年被《新周刊》第53期评为《20年来最有影响的20本书》之一。 网络传播的研究，已成为国内外新闻传播学者的一个新领域。近年来研究的广度和深度不断得到拓展，甚至连研究本身都与网络紧密结合，包括从网上获取资料、网上采访、网上调查等等。
新闻传播学者和直接从事网络传播的新闻传播者撰写的大量文章和论文，可分为以下方面：探讨网络传播对大众传播理论的影响，探讨网络传播与传统新闻传媒的关系，探讨新闻媒体网站的建设与经营，对国外网络传播法规的评介，对新闻从业人员使用网络状况的调查，硕士博士学位论文。
总起来看，对网络传播的研究尚处于起步阶段。因此，现阶段描述性的，对策性的，解释性的成果为多。 网络传播专业教育已成为我国高等学校的一门新学科。全国至2000年已有7所高校设立或将要设立网络传播专业，对网络传播的研究和人才培养，亦已成为教育界关注的新热点。
全国一线新闻传播学院都纷纷关注网络传播的研究，自华中科技大学在1998年创办全国第一个网络新闻传播班后，北京广播学院于2000年4月开设了中国第一个网络传播学院，清华大学传播系开设了新媒体研究专业，招收研究生，中国人民大学已在新闻专业本科生中开设了网络传播课程。武汉大学在报纸新闻学、广播电视新闻学以及广告学之外，准备新开设网络传播专业。
除网络传播专业或方向外，高校也开始建立网络传播研究中心，如南京大学网络传播研究中心，华中科技大学网络传播与新媒体发展研究中心等。