英国国民（海外）身份是专为由于与香港有关而取得英国属土公民身份的人士而设。与英国公民身份相比较，英国国民（海外）的身份带有过渡性的意味。英国政府并没有赋予英国国民（海外）护照的持有人在英国本土的居留权（港称“居英权”）。并且，跟一般国籍不同之处是，英国国民（海外）的身份在任何情况下，都不能延及下一代。英国国民（海外）护照的持有人，如果同时具有中国国籍，则可同时持有香港特别行政区护照。
根据《全国人民代表大会常务委员会关于〈中华人民共和国国籍法〉在香港特别行政区实施的几个问题的解释》第二点规定，所有香港中国同胞，不论是否持有英国属土公民护照或者英国国民（海外）护照，都是中国公民。并且自1997年7月1日起，可继续使用英国政府签发的有效旅行证件去其他国家或地区旅行，但在香港特别行政区和中华人民共和国其他地区不得因持有上述英国旅行证件而享有英国的领事保护的权利。
特别一提，香港居民如果持有英国国民（海外）护照，但不具有中国国籍（如居港的印巴裔人）或已放弃了中国国籍的，则中国会承认他的英国国民（海外）身份，可在中国享有英国领事保护的权利。
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