为什么雨闻起来有一种特殊味道？

我们将雨和雨后空气中的气息联系在一起，在雨滴撞击地面时便会释放这个味道。（拍摄者: Stone36/Shutterstock）

我们都知道，刚开始下雨几分钟，空气中便会弥漫着泥土的清香。但是，这一现象怎么产生的呢？毕竟雨只是水，而水是没有味道的不是吗？

值得庆幸的是，麻省理工学院的科学家们在数百次实验之后，找出了为什么雨水会产生那种令人愉悦的香气的原因。他们用高速摄像机观察水滴在撞击各种多孔表面时的现象，发现小气泡先是在雨水下降撞击的过程中被困在水滴里，接着上升到表面后，逃到了周围的空气中。在释放的空气里，我们就会发现这是雨后那种芳香气息的根源，这气味让我们联想到下雨。

然而，这些雨滴传播的不仅仅是一种气味。在《自然通信》（Nature Communications）杂志上发表的一项新研究中，科学家们表明，在恰当的条件下，这些雨滴同样能传播细菌。他们同样使用了高清摄像机来观察雨滴落在干燥、充满细菌的土壤时的现象。新闻稿如是说道：

当雨滴的下落速度接近于小雨，并处在类似于热带地区的温度下时，水滴会释放出一阵薄雾或大气气溶胶（即液态或固态微粒在空气中的悬浮体系）。每个气溶胶都携带着由土壤而来的几千个细菌。研究人员发现，这些细菌在离开土壤一个多小时后仍然处于存活状态。

将雨滴看成存放空气的小口袋，雨水看成传送带，这套传送服务可以轻松地让细菌和微生物空降到我们的身边。麻省理工学院机械工程系职业发展主席，Cullen Buie教授表示，如果风吹起颗粒，那么细菌们甚至可以飘到更远的地方，重新落下形成一个新的栖息地。

“想象一下，在一个区域内，你的植物感染了病菌，那么这个病菌便会顺其自然地感染当地的土壤，”Buie说道，“我们现在发现，雨会进一步地传播这些病菌。洒水系统中人造水滴也会导致这种扩散的情况。因此这项研究包含了你可能会通过某一方式感染病菌的原因。”

(Photo:MIT)高速摄像机捕捉到雨滴落在多孔表面上，并释放出成千上万气溶胶的现象。

不是所有的雨都是生而平等的

麻省理工学院机械工程治理教授Cullen R. Buie表示：“每天都在下雨——或许世界上的某个角落现在就在下雨。这是一个非常普遍的现象，但有意思的是，以前并没有人观察过这一机制。”

麻省理工学院2015年的一项研究表明，研究员已经测试了单位雨滴落在28种表面的现象，他们使用了人造和自然环境来模拟各种类型的降雨。短距离释放的水用来模拟小型降雨，长距离的则用来模拟倾盆大雨。

不是所有类型的雨都能在降落到陆地时往空气里释放气溶胶。研究人员发现，微量又温和的降雨最适合承担这一任务，并且，雨滴打到地面的力量越强，气泡上升至雨滴表面的可能性越小。

想要了解更多，可以观看麻省理工学院拍着的短视频，通过减缓高速摄像机记录下的过程，来观察空气中含有气味的小气泡，细菌，化学物质以及微生物，让你有更深刻的理解。

蝌蚪五线谱编译自mnn，译者 土豆同学，转载须授权