气管和食管均位于纵隔内。纵隔是在左、右纵隔胸膜之间的器官、结构及其间的结缔组织的总称，位于胸腔正中偏左，分隔左右胸膜囊和肺。以胸骨角为界，将纵隔分为上、下纵隔，下纵隔又以心包的前后壁为界，分为前、中、后三部。气管位于上纵隔，食道位于后纵隔。气管上端起自环状软骨下缘，向下至胸骨角平面，以气管软骨为支架，保持持续开张状态。食道则为一扁狭肌性长管道，上端在第六颈椎下缘接咽，下接胃贲门，比气管的两倍还长，食道上段走行于气管后方略偏左，在气管分为左主支气管处，形成食道的一个狭窄。最有临床意义的是气管与食道上方，均与咽部有接属关系。
呼吸时，通向气管的气道开放，摄食咽下时，食物通道开放，气道关闭，不致发生误差。临床上，在鼻饲插胃管或行胃镜检查时，常需患者配合做咽下动作，以防误入气管，引起呛憋，危及生命。日常生活中，吃饭时忌大喊大笑，也是防止饮食误入气管造成窒息。
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