造父变星名字颇为古怪。这是因为在这类变星中仙王座δ星是最先发现的，最有代表性的一颗，所以由此得名。
研究变星首先要做的工作是观测它的亮度，绘出它的亮度随时间变化的关系——光变曲线，然后研究光变的规律。如果它是周期变化的，就可以求出它的光变周期。比如对造父1的观测。我们可以在它周围选出一些已知亮度的正常星作为标准，然后用肉眼或仪器来比较变星和标准星的亮度，求出它在某一时刻的星等。把不同时刻的变星星等画在一张以星等为纵坐标，以时间为横坐标的图上，就得到了它的光变曲线。造父1的亮度变化极有规律：上升较快，下降较慢。每隔5天8小时46分38秒就重复一次。亮度最小时星等为4.3等，极大时为3.6等，变化了0.7等，相当其亮度增加1倍。它发亮时颜色稍为变蓝，暗时变红一些。这说明其温度也有变化。据测量，变化范围近1000度。造父变星比太阳还大而亮，都是黄色超巨星。不是所有的造父变星的光变周期都是5天。短的有1天多，长的在50天以上。大家熟知的北极星也属此类。至今，这类变星已发现有700颗之多。
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