为什么要发射嫦娥四号“鹊桥号”？

5月21日5时28分，由中国航天科技集团研制的探月工程嫦娥四号任务中继星“鹊桥”从西昌卫星发射中心升空，迈出了我国月球背面着陆与探测的第一步。

嫦娥四号任务将是人类首次进行月球背面着陆探测。由于月球自转周期与绕地球公转周期相同，所以总有一面背对着地球。着陆在月球背面的探测器受到月球自身遮挡，无法直接与地球进行测控通信和数据传输。为此我国决定发射国内首颗地球轨道外专用中继通信卫星，作为嫦娥四号探测器与地球之间的数据中转站。

“鹊桥”的使命轨道是地月拉格朗日2点晕轨道。拉格朗日2点是卫星相对于地球和月球基本保持静止的一个空间点，地月拉格朗日2点晕轨道是一个形状为非共面的三维不规则曲线。这是人类航天器首次涉足该轨道。在这一轨道上做周期运行，卫星与地面的通信将不受月球遮挡，可实现对嫦娥四号着陆器和巡视器的中继通信覆盖。

深空探测任务中，最难的是如何建立可靠的远距离数据通信链路，这是世界各国都在致力攻克的关键核心技术。“鹊桥”装载有伞状抛物面天线、测控天线和数传天线三类低频射电天线。其中，伞状天线展开直径达4.2米，是人类深空探测史上口径最大的通信天线。它将直接指向月球，与嫦娥四号探测器对接，不仅要将地面的测控指令说给探测器听，还要听清楚探测器要对地球说些啥。

“鹊桥”要提供中继服务，中继通信分系统是最核心的部分。记者从五院西安分院了解到，该系统在地、月、星之间建立了三条链路——对月前向链路、对月反向链路以及对地数传链路。这三条链路将能实现“鹊桥”与嫦娥四号探测器的双向通信，以及与地面的双向通信。

来源：科技日报