北京紫禁城占地面积724250平方米,城墙四边各有一门,南为午门,北为神武门,东为东华门,西为西华门。(或:宫城设置八门,南方共有五门:即承天门(清改为天安门)、端门、午门、左掖门、右掖门;东为东华门;西为西华门;北为玄武门(清改为神武门)。)
内城有九门,正南为正阳门(即前门),左崇文门,右宣武门;东之南为朝阳门,北为东直门;西之南为阜成门,北为西直门;北之东为安定门,西为德胜门。
紫禁城位于北京都城正中,中轴线穿过皇城正中,也就是穿过紫禁城中三大殿、后三宫。紫禁城正门为正南面的午门,也被称为“五凤楼”。午门是宫城中最高的一座门,朝中大赦、献俘等重大仪式都在午门举行。其北门为神武门,东门为东华门,西门为西华门。
外朝由天安门——端门——午门——太和殿——中和殿——保和殿组成的中轴线和中轴线两旁的殿阁廊庑组成。外朝以太和、中和、保和三殿为主,前面有太和门。
太和门建于永乐十八年,是外朝三大殿的正南门,明初称"奉天门",清代改名"太和门"。是我国现存古建筑中最高,最大的门。 太和门两侧还有昭德、贞度二门;庭院的东西面有协和、熙和二门;各座门之间都有庑房相连。
内廷的正门名乾清门,是外朝和内廷的交接部分。乾清门的规格比三大殿的正门太和门略低。
宁寿宫建筑群的正面入口是皇极门,门前有一横向的庭院,左右两边是钦禧门和钖庆门,南面布一影壁正对皇极门,组成门前的广场。在皇极门的南面立有一座琉璃照壁,照壁上有龙九条,俗称为九龙壁。进入皇极门就来到了宁寿门前的庭院,庭院很宽阔,在四周种有松树, 以表示它为太上皇使用的特殊用处。
皇城有六门,正南曰大明,东曰东安,西曰西安,北曰北安,大明门东转曰长安左,西转曰长安右。清改大明门为大清门,北安门为地安门。