继位
秦昭襄王,秦惠王子,母宣太后。秦武王四年(公元前307年),秦武王与大力士孟说在洛阳周王室的太庙比赛举龙文赤鼎,不幸胫骨被砸断而死。武王突然死去,又无子,为了继任者的问题发生争执。宣太后想立公子芾,与惠文后想立的公子壮争秦王,并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王,屈从于赵国的压力,最后立公子嬴稷为秦王,是为秦昭襄王。
秦国的群臣大多表示反对立他为君,但在魏冉等人的支持下,作为武王同父异母的他,继承秦王之位,是为秦昭襄王,又称秦昭王。这时昭王年少,母宣太后听政,以魏冉(宣太后异父长弟)为将军。
秦昭襄王元年(公元前306年),昭襄王接受右丞相甘茂的提议将武遂之地归还给韩国,向寿和公孙奭对昭襄王提议反对这件事。由于二人仇恨甘茂,不断向昭襄王谗言。甘茂对此状况相当惶恐,害怕有祸上身,假借讨伐魏国为由,投奔齐国。
秦昭襄王三年(公元前304年),秦昭襄王嬴稷与楚怀王熊槐在黄棘(河南南阳)结盟。同时秦国把上庸(湖北十堰竹山)给了楚国。
秦昭襄王四年(公元前303年),齐、魏、韩三国因为楚国的原因与秦国结盟,背叛了合纵的约定,联合在一起攻打楚国。楚国派遣太子熊横到秦国作为人质,秦国发兵救楚国,攻占了蒲阪(山西运城永济市西)、阳春(山西运城永济市西南)、封陵(山西运城芮城风陵渡)。秦国再攻打韩国,又攻占了武遂(山西运城垣曲)。
秦昭襄王五年(公元前302年),秦昭襄王嬴稷、魏襄王魏嗣、韩太子韩婴,在临晋(陕西渭南大荔)会面。秦国把侵地蒲阪归还给魏国,抗秦合纵的盟约又瓦解了。楚太子熊横从秦国逃归楚国。
秦昭襄王六年(公元前301年),秦、韩、魏、齐四国联合攻打楚国,楚国在重丘(河南驻马店泌阳)大败,楚国大将唐昧被杀。秦国的蜀侯嬴辉被诬蔑进献毒物,秦国派遣大夫司马错击杀了他。秦国继续攻打韩国,占领了穰城(河南南阳邓州市)。
秦昭襄王七年(公元前300年),秦国的华阳君芈戎攻打楚国,斩首了3万人,杀了楚国的大将景缺,攻占了襄城(河南许昌襄城)。秦丞相樗里子病死了,楼缓继为丞相。
冤杀白起
秦昭襄王四十九年(公元前258年),秦国的五大夫王陵攻打赵国的国都邯郸,不能攻克。于是派遣王龁代替王陵,仍不能攻克,于是围攻邯郸,赵国震恐,向各国乞求援助。楚国派大将黄歇营救赵国,魏国派大将晋鄙营救赵国。秦昭襄王嬴稷派遣使臣对魏安釐王魏圉说:“敢有参战的人,我会把兵力移过来一起打。”魏圉害怕了,命令晋鄙将兵力屯积在邺城(河北邯郸临漳),不敢再前进。魏国的信陵君魏无忌用计谋夺取了晋鄙的军力,带兵前进。
秦昭襄王五十年(公元前257年),秦国任命武安君白起代替王龁为元帅,白起因为赵尚没有打败,并且身体又有疾病,拒绝不肯前行。秦昭襄王嬴稷觉得白起心中有恨意,于是杀了白起。
魏国的信陵君魏无忌在邯郸城下打败了秦军。秦太子嬴柱的儿子嬴异人在赵国作为人质,赵国商人吕不韦用钱财资助他,一起逃回秦国,嬴异人改名为嬴子楚。
秦昭襄王五十一年(公元前256年),秦国的大将赵掺攻打韩国,攻占了阳城(河南郑州登封市),斩首了4万人。攻打赵国,攻占了二十几个县,斩杀及俘虏了九万人。周赧王姬延非常恐慌,和燕国、楚国密谋联合各国,再订立合纵盟约攻秦。秦国立即起兵攻打周国,掳获姬延到秦国,然后又释放他回到周国。姬延死了,东周国亡,立国879年。
秦昭襄王五十二年(公元前255年),秦昭襄王答应范雎辞了丞相。蔡泽继任为相国,几个月后被免职了。秦国将西周文公姬咎流放到悉狐聚(河南平顶山汝州市西北),东周亡国。
秦昭襄王五十三年(公元前254年),秦国攻打魏国,攻占了吴城(山西运城平陆)。魏国屈服投降,降为秦国的属国。韩桓惠王到秦朝觐见 。
秦昭襄王五十六年(公元前251年),在位五十六年的秦昭襄王嬴稷去世,时年七十五岁。子孝文王嬴柱嗣位。