明清两代处于中国封建社会的晚期。承古萌新,是这一历史时期文化的特点。它具体表现在:集大成的科技著作相继问世;带有反封建色彩的早期民主启蒙思想应运而生;伴随城市经济发展,市民文学蓬勃兴起,小说成为文学的主流;古典文化进入总结时期,官方组织编纂大型图书成就突出,充分显示出中华文明的博大气象;西方传教士东来,使中国人了解到了一些先进的外来文化。
1、古典科技巨著的涌现:李时珍《本草纲目》、徐光启《农政全书》、徐霞客《徐霞客游记》、宋应星《天工开物》等
2、进步的思想家:李贽、黄宗羲、顾炎武、王夫之
3、明清小说:四大名著、《儒林外史》、《聊斋志异》等
4、类书、丛书的编纂:明成祖时,解缙——《永乐大典》
清乾隆时,纪昀——《四库全书》
清代官修类书——《古今图书集成》(我国现存最大的类书)
5、西学东渐:利玛窦、汤若望等为代表。