美的哲学认识

人类关于美的本质、美的感觉、美的定义、审美活动等问题进行的讨论和认识，具有悠久的历史。
古希腊哲学家苏格拉底和柏拉图对美有许多论述。柏拉图在《大希庇阿斯篇》中记叙了苏格拉底最先提出了美是什么的问题，并对美的本质进行了系统的探讨，最后承认未能最终解决美的问题，以“美是难的”结束。
苏格拉底或是柏拉图都不是西方美学的真正源头。西方美学的真正源头是比他们早一个世纪的古希腊哲学家毕达哥拉斯。
毕达哥拉斯学派的宇宙美学理论，以对数学、音乐和天文学研究为基础。其主要内容是：数是宇宙的本源，宇宙内的各个天体处在数的和谐中。距离越大的天体运动越快，并发出高昂的音调；距离越小的天体运动越慢，并发出浑厚的音调。和距离成比率的音调组成和谐的声音，这就是宇宙谐音。具体可感的宇宙是最高的美。
毕达哥拉斯对数、和谐与物理现象相互联系的感悟和研究是从音响开始的。传说毕达哥拉斯在路过一家铁匠铺时，听到铁锤打击铁砧的声音，辨认出了四度、五度和八度三种和谐音。他猜想是由于铁锤重量的不同导致了声音的不同，并通过称量不同铁锤的重量确认了其间的关系。随后，他又用不同长度的弦的振动实验发现了弦长与和谐音的关系。可以说，毕达哥拉斯是第一个发现声音与数字比例相对应的人，从而率先建立了日后成为西方音乐基础的数学学说。毕达哥拉斯堪称西方美学的开山鼻祖，他提出了“美是数的和谐”的理论观点，为美学的发展奠定了牢固的基石。
笛卡尔在《第一哲学沉思录》中提出“我思故我在”的著名命题，认为“美和愉快的都不过是我们的判断和对象之间的一种关系”。休谟认为对于美决定性东西还在于“人性本来的构造”、习俗或者偶然的心情。
康德《判断力批判》认为：审美判断是“凭借完全无利害观念的快感和不快感，对某一对象或其表现方法的一种判断”，是“惟一的独特的一种不计较利害的自由的快感”。
黑格尔在《美学》中指出：“美是理念的感性显现”，“正是概念在它的客观存在里与它本身的这种协调一致才形成美的本质”。自然美是理念发展到自然阶段的产物，艺术美是理念发展到精神阶段的产物，艺术美高于自然美。
桑塔耶纳在《美感》中给美下了一个定义：美是积极的、固有的、客观化的价值。
车尔尼雪夫斯基在《艺术与现实的审美关系》中提出了“美是生活”的定义，坚持美以及艺术都来源于现实生活，强调现实美高于艺术美，反对纯艺术论。
普列汉诺夫在《再论原始民族的艺术》指出：社会人看事物和现象，最初是从功利观点，到后来才移到审美观点上去。人类以为美的东西，就是对他有用，是为了生存而和自然以及别的社会人生斗争上有着意义的东西。功用由理性而被认识，美则凭直感的能力而被认识。人在享受着美的时候，虽然几乎并不想到功用，但功用可由科学地反思而被发见。然而美的愉乐的根底里，倘不伏着功用，那事物也就不见得美了。并非人为美而存在，乃是美为人而存在的。 中国人对美的认识和研究具有悠久的历史，为美学的发展做出了杰出的贡献。
“美”是中国古代人把羊与大两个独体字组合在一起造出来的合体字。“美”的本义是从帝王的观点定义的：下面的“大”是《说文》“皇，大也”之“大”，指三皇统治的疆土大如海；在“大”之上，是生活在这片土地上的驯顺如羊的人民（即“群”）；发音取自“海”中之“每”（“每”有迷茫之意）。在中国古文书籍里，清楚地记录着许多中国古人关于美的本质、美同其他具体事物关系的正确看法和观点。
二十世纪五、六十年代，围绕美的本质问题，中国学界展开了一场大讨论，形成了一些基本观点。一是以高尔泰为代表的主观论，认为美完全是主观的，美作为一种意识与客观对象无关。二是以吕荧为代表的社会意识说，认为美是人的社会意识，“它是社会存在的反映，第二性的现象”。三是以蔡仪为代表的客观典型论，认为美是客观的，“美的本质就是事物的典型性”，“是个别之中显现着种类的一般”，“典型就是美”。四是以朱光潜为代表的客观和主观统一说，认为美是“客观与主观的统一”。五是以李泽厚、刘纲纪等为代表的客观社会说，认为美既有客观性，也有社会性，是“客观性与社会性的统一”。
回顾人类关于美的思想发展史可以看到，人们已经认识到美不是具有可感形态的个别具体事物，美是同个别具体事物相联系的抽象事物，是个别具体事物具有的能够引起人产生美感的性能和原因，是同人的生存发展需要、同功利或价值相联系的认识对象。但是由于受到以往哲学本体论和认识论的限制，人们关于美的本质、美的定义、审美问题的观点还存在一些缺陷和不足之处，还存在很大争议。